Постройкой двух крупных авианосцев типа Йорктаун лимит водоизмещения авианосцев, отведенный США вор пяти держав, — 135 тыс. т — был почти исчерпан, и, чтобы «вписаться» в него, кораблестроителям пришлось снизить водоизмещение следующего авианосца до 14700 т, уменьшить площадь бронирования и дальность плавания, а также ограничиться гораздо меньшей скоростью — 29,5 узла. Похожий внешне на Йорктаун, «Уосп» отличался от него конструкцией дымовой трубы и полетной палубы, которая имела не только кормовой, но и носовой свес.

К моменту создания «Уосп» стало ясно, что главное оружие авианосца — самолеты. Поэтому в конструкции этого корабля все было подчинено обслуживанию основы его вооружения: два лифта и четыре катапульты в рекордно короткие сроки позволяли запускать, принимать и снаряжать самолеты.

Начав кампанию 1 июля 1940 года, «Уосп» сразу же стал участвовать в необъявленной войне против Германии, которую флот США вел с 1939 по 1941 год. В частности, именно на «Уосп» впервые в американском флоте была апробирована доставка сухопутных истребителей на береговые аэродромы Исландии. Весной 1941 года с палубы «Уосп», сопровождавшего конвой, неподалеку от Исландии поднялись в воздух армейские истребители Р-40, которые потом своим ходом добрались до береговых баз, усилив систему ПВО острова.

Позднее, весной 1942 года, «Уосп» неоднократно участвовал в доставке скоростных сухопутных истребителей «спитфайр» из Англии на Средиземное море, на осажденную немцами Мальту. В одном из таких рейдов он действовал совместно с английским авианосцем Игл. Неподалеку от острова пилоты подняли «спитфайры» в воздух и взяли курс на Мальту. Приближаясь к аэродрому, летчики увидели шапки разрывов зенитных снарядов, над которыми шли сотни фашистских бомбардировщиков. С ходу ринувшись в бой, «спитфайры» атаковали немецких летчиков, ошеломленных появлением невесть откуда взявшихся английских истребителей. В ходе скоротечного воздушного боя немцы потерпели одно из самых сокрушительных поражений за все время войны на Средиземном море: остатки 48 «юнкерсов» дымились на земле и около сотни поврежденных машин позорно удрали.

15 сентября 1942 года, когда самолеты «Уосп» прикрывали с воздуха конвой и корабли в южной части Тихого океана, его атаковала японская подводная лодка Т-19. В корпус авианосца одна за другой ударили три торпеды. По всему кораблю вспыхнули огромные языки пламени — воспламенился бензин, хлеставший из поврежденных взрывами бензобаков, начали рваться бомбы в погребах. Через три часа команда оставила пылающий корабль, и эсминец «Лансдаун» добил его торпедами.

Параметры

Длина: 227 м

Ширина: 24 м

Водоизмещение: 21000 тонн

Запас хода: 7000 миль

Осадка: 7,3 м

Экипаж: 2167

Скорость: 29,5 узлов

Вооружение

Зенитные установки: 32   Эрликон ; 4   Бофорc

Самолеты: 84

Вертолеты: 8 127 мм

Страна   США