Фолклендские (Мальвинские) острова представляют собой архипелаг, в который входят два крупных острова — Восточный Фолкленд (Соледад) и Западный Фолкленд (Гранд-Мальвин), а также 200 мелких островов и скал в юго-западной части Атлантического океана, примерно в 500 км от побережья Аргентины и на расстоянии 12 тыс. км от Англии.В 1833 г. архипелагом завладели англичане, и с тех пор Фолкленды являются спорной территорией между Великобританией и Аргентиной.

В середине 70-х гг. обнаружилось, что континентальный шельф Фолклендских островов чрезвычайно богат нефтью. Некоторые зарубежные эксперты утверждают, что запасы фолклендской нефти в 13 раз превышают нефтяные богатства Северного моря. Помимо этого, острова занимают важное стратегическое положение, располагаясь вблизи маршрутов, ведущих из Атлантического океана в Тихий. В связи с этим Англия резко усилила мероприятия, направленные на закрепление своего владения островами. При дипломатических переговорах она выдвигала заведомо неприемлемые для Аргентины требования, которые ущемляли интересы последней.

30 марта 1982 г. в район Фолклендских островов было направлено аргентинское корабельное соединение, состоящее из авианосца, крейсера, 2 эскадренных миноносцев УРО, фрегата УРО и подводной лодки, и десантный отряд в составе 3 десантных кораблей и 3 транспортов с морскими пехотинцами на борту. 2 апреля на Восточный Фолкленд высадились морской (750 человек) и воздушный (500 человек) десанты. После 3-часового боя английский гарнизон сложил оружие. В этот же день правительство Великобритании разорвало дипломатические отношения с Аргентиной, а через 3 дня направило к берегам архипелага крупную группировку ВМС с целью восстановления своего колониального статуса над этой территорией. В свою очередь Аргентина также приступила к наращиванию сил в этом районе, чтобы не допустить овладения островами противником. Так, Аргентина и Великобритания оказались в состоянии военной конфронтации. Совет

Безопасности ООН в своей резолюции № 502 от 3 апреля 1982 г. призвал обе стороны прекратить враждебные действия, вывести аргентинские войска с островов и приступить к мирным переговорам. Однако обе стороны этот призыв не приняли.

Стремясь к созданию подавляющего превосходства в силах и средствах, англичане отправили в Южную Атлантику до половины боеготовых кораблей и судов от общей численности своих ВМС. Организационно они сводились в 317-е оперативное соединение, состав которого был достаточно сбалансированным. В 317-е оперативное соединение вошли 2 авианосца, 11 эскадренных миноносцев (из них 8 эсминцев УРО типа Шеффилд), 27 фрегатов, 3 атомные и 1 дизельная подводные лодки, 2 десантно-вертолетных корабля-дока, 6 танкодесантных кораблей, 2 тральщика и другие корабли и суда. Соединение состояло из наиболее современных кораблей, которые либо недавно вступили в строй, либо прошли модернизацию в последнее десятилетие. На борту некоторых кораблей имелось ядерное оружие, готовое к немедленному применению.

Ядром оперативного соединения являлись противолодочные авианосцы Гермес и Инвинсибл, которые вместе с кораблями охранения составляли авианосную ударную группу. В зависимости от решаемых задач английское командование формировало оперативные группы различного назначения: кораблей поддержки, оперативного прикрытия десанта, минно-тральных сил, амфибийных сил, пополнения запасов в море (плавучий тыл) и тылового обеспечения. Построение боевых и походных порядков, организация всех видов обороны оперативных групп соответствовали принятым в ОВМС НАТО нормам. Постоянно в составе охранения авианосцев находилась многоцелевая атомная подводная лодка.

В 23:00 30 апреля средствами гидроакустической разведки многоцелевая атомная подводная лодка Конкверор зафиксировала работу гидролокаторов 2 эскадренных миноносцев. Предположив, что это корабли охранения, командир подводной лодки лег на курс сближения. В течение дня 1 мая с крейсером “Генерал Бельграно” (бывш. Феникс) был установлен сначала гидроакустический, а затем и визуальный контакт. Находясь на 2-часовом сеансе связи, подводная лодка постоянно информировала командование об обстановке в районе. Аргентинские корабли ни разу не обнаружили английскую подводную лодку. В 14:00 последовало приказание на уничтожение крейсера. В 20:00 был произведен залп тремя торпедами Mk 8. В крейсер попали две торпеды: одна — в кормовую часть, а вторая — в среднюю часть корабля, после чего он затонул. Из состава корабля погибли 368 человек.

Это было первое в истории потопление надводного корабля атомной подводной лодкой. Примечательно, что наведение подводной лодки на аргентинские корабли южной группы было осуществлено по данным космических средств разведки США. Атака производилась за пределами объявленной англичанами 200-мильной “зоны войны”, в непосредственной близости от аргентинского острова Эстадос.

Английское командование большую роль в боевых действиях отводило авиации, на которую возлагался широкий круг задач. Она вела оперативную и тактическую разведку; обеспечивала завоевание господства в воздухе, противовоздушную и противолодочную оборону оперативного соединения; высаживала воздушные десанты; осуществляла авиационную подготовку и поддержку морского десанта; производила транспортные перевозки; участвовала в воздушной блокаде Фолклендских островов. Аргентинская авиация главным образом решала задачу уничтожения кораблей и судов в море, кроме того, она наносила удары по высаженным на острова войскам и вела борьбу с английской авиацией.

Следует отметить, что авиации в ходе конфликта приходилось действовать в сложных метеоусловиях. Скорость ветра достигала 50 м/сек., температура воздуха держалась в пределах между - 5° и +5°. Сильное волнение моря значительно затрудняло работу радиолокационных станций, а постоянная низкая облачность (порядка 30 м) и ограниченная горизонтальная видимость осложняли выполнение полетов по профилю “большая — малая — большая” высота.

Тактика воздушных атак аргентинской авиации в немалой степени была обусловлена наличием на кораблях английского оперативного соединения ЗРК Морская Стрела с 50-километровой зоной поражения. Вследствие этого аргентинские летчики производили атаки на небольшой высоте, используя бомбы, ракеты и пушечное вооружение (без применения средств радиоэлектронной борьбы).

Основным способом действий авиации как по береговым целям, так и по кораблям явились эшелонированные удары группами. В боях аргентинская авиация нанесла несколько массированных ударов по кораблям противника. Самый крупный налет был проведен 21 мая. В нем участвовало более 70 самолетов, которые атаковали английские корабли в течение часа тремя волнами. Соотношение ударной и обеспечивающей авиации в группах составляло 2:1.

Аргентинские летчики практиковали смену маршрутов полета к цели, осуществляли подход к островам с различных направлений (чаще с юга), однако возможности для широкого маневра у них были ограничены. Рубежи дальнего радиолокационного дозора аргентинские летчики преодолевали, как правило, на малых высотах с привлечением демонстративных групп, которые часто связывали либо боем, либо преследованием английские истребители “си харриер”. Для наведения своих самолетов на цель аргентинцы использовали береговую РЛС AN/TPS-43, обеспечивающую обнаружение воздушных целей на дальностях до 400 км.

Для преодоления ПВО аргентинцы использовали такой прием, как массирование самолетов, с целью перенасыщения обстановки за пределы возможностей средств ПВО. Такой прием аргентинцы использовали при нанесении удара по фрегату “Ардент”.

Выдвинутые в сторону материка корабли и самолеты ДРЛО противника вынуждали аргентинских летчиков преодолевать эту зону на малых высотах, что увеличивало расход топлива и требовало дозаправки в воздухе.

Для англичан явилось полной неожиданностью успешное использование аргентинскими летчиками противокорабельных ракет “экзосет”. Такие ракеты вместе с их носителями — палубными штурмовиками “супер этандар” были закуплены Аргентиной у Франции. Однако к началу конфликта поставки учебно-тренировочного оборудования, ракет и самолетов полностью осуществлены не были. Англичане считали, что без помощи французских специалистов аргентинские летчики не смогут применить эти ракеты. Видимо, из-за такой недооценки противника англичане не подготовились к противоракетной обороне. Поэтому первые атаки аргентинской авиации были успешными.

4 мая группа из 5 аргентинских самолетов — 2 ударных, под правой консолью каждого была подвешена противокорабельная ракета “экзосет”, а под левой — сбрасываемый топливный бак емкостью 1100 л, 1 резервный с таким же вооружением, 2 только с подфюзеляжными топливными баками (выполняли функции заправщиков), направилась в район Фолклендских островов. По данным целеуказания с самолета-разведчика “нептун”, находящегося за пределами зоны действия зенитно-ракетных комплексов английских кораблей, 2 самолета “супер этандар” в ракетном варианте были наведены на британские корабли.

Подход в район самолеты осуществляли на высоте 40 — 50 м со скоростью 900 км/час. Бортовые РЛС самолетов были выключены. Погода благоприятствовала достижению момента внезапности, горизонтальная видимость в районе была 400 м, высота нижней кромки облаков 150 м. На удалении 46 км от цели высоту полета увеличили до 150 м и произвели кратковременное включение РЛС (на 30 сек.), в результате чего были обнаружены две цели (эсминец Шеффилд и фрегат “Плимут”), угол между ними составлял 40°. После ввода данных целеуказания в бортовую ЭВМ по каждой из целей выпустили по одной ракете. В период атаки бортовая аппаратура зарегистрировала работу РЛС фрегата “Плимут”. Поисковая РЛС эсминца “Шеффилд” в это время не работала, чтобы не создавать помехи спутниковой системе связи “скайнет”, через которую велись переговоры с Лондоном. После пуска ракет самолеты выполнили разворот на обратный курс с резким снижением высоты до 30 м и вышли из района боя.

Активная радиолокационная головка самонаведения одной ракеты на удалении 12 — 15 км захватила эсминец Шеффилд. При подлете к цели ракета снизилась до 2 — 3 м. С корабля ракету заметили за несколько секунд до попадания. Попав в корабль, ракета пробила борт на 1,8 м выше ватерлинии. Размеры пробоины составили 4,5 х 1,2 м. На “Шеффилде” возник сильный пожар. После 5 часов безрезультатной борьбы за живучесть экипаж покинул корабль. Англичане делали отчаянные попытки спасти эсминец, но при буксировке на сильном волнении 10 мая “Шеффилд” затонул.

Вторую ракету с фрегата “Плимут” обнаружили за 40 сек. Были поставлены пассивные помехи в виде завесы из дипольных отражателей, по которым сработала головка самонаведения ракеты.

25 мая 2 самолета “су пер этан дар” после дозаправки топливом в полете по данным целеуказания береговой РЛС скрытно вошли в район расположения английских авианосцев. На дальности около 80 км от предполагаемого местонахождения авианосцев аргентинские летчики включили бортовые радиолокационные станции и обнаружили две крупные цели с охранением. Выпустив две ракеты на дистанции 48 км от целей, самолеты “супер этандар” на предельно малой высоте сразу же ушли в сторону континента. Англичане, обнаружив аргентинские самолеты, поставили мощные пассивные помехи. Ракета, идущая на авианосец Гермес, была уведена помехой, но после выхода из облака пассивных помех головка самонаведения ракеты захватила крупную цель, находящуюся на удалении 5 — 6 км от авианосца. Этой целью оказался контейнеровоз “Атлантик Конвейер”, который аргентинские летчики приняли за авианосец. От попадания двух ракет “экзосет” контейнеровоз затонул.

Из-за того что аргентинские летчики выполняли атаки с малых высот — топ-мачтовым способом, бомбы часто не успевали стать на боевой взвод, поэтому 80% бомб, попавших в английские корабли, не взорвалось. Так, например, 8 июня 5 аргентинских самолетов “мираж” сбросили бомбы на английский фрегат “Плимут”. Четыре из них попали в корабль, но ни одна не взорвалась. Эта неудача дорого обошлась аргентинцам, так как в ходе конфликта с фрегата “Плимут” было выпущено девять зенитных ракет “си кэт” и произведено 900 выстрелов из 114-мм орудий, в результате чего было сбито 5 и повреждено несколько аргентинских самолетов. Попавшая в эскадренный миноносец “Глазго” 450-кг бомба также не взорвалась.

Несмотря на все отмеченные недостатки, аргентинская авиация нанесла наибольший урон британским экспедиционным силам: ей удалось потопить 2 эсминца типа Шеффилд, 2 фрегата типа “Амазон”, десантный корабль Сэр Галахэд и контейнеровоз “Атлантик Конвейер”, а также серьезно повредить более 10 кораблей (в том числе оба авианосца). Экипажи аргентинских самолетов выполняли полеты на предельно малых высотах и, используя для маскировки складки местности, довольно успешно действовали против английских кораблей, находящихся в Фолклендском проливе. Такой прием уменьшал дальности их радиолокационного обнаружения до 10— 16 км, а соответственно и время на подготовку расчетов зенитных ракетных комплексов и зенитной артиллерии к открытию огня. Налеты проводились, как правило, с западного, юго-западного и южного направлений, в конце дня, со стороны солнца, когда его лучи ослепляли корабельные боевые расчеты, осуществлявшие наведение зенитных средств с помощью оптических прицелов.

Из аргентинской авиации наиболее эффективно действовали самолеты “супер этандар”, которые произвели шесть пусков ракет “экзосет”. Три ракеты поразили цели, две были сбиты зенитными ракетами Морской Волк, одна ракета была уведена пассивными помехами, поставленными с фрегата “Плимут”. Во всех случаях самолеты выходили в атаку парами под прикрытием истребителей и производили пуск ракет (по одной с носителя), не входя в зону ПВО корабельного соединения. После пуска ракеты самолеты осуществляли отход отворотом на обратный курс. Малая высота полета самолета и самой ракеты, а также малая поверхность эффективного радиолокационного отражения ракеты корабельными РЛС не позволяли вовремя обнаруживать атаки. Всего самолеты “супер этандар” произвели 26 боевых вылетов, в ходе которых 1 самолет был сбит и 1 получил повреждения.

В ходе конфликта отмечены два случая использования вертолетов против надводных целей. 2 мая пара вертолетов “линкс” ракетами “си скьюа” атаковала 2 аргентинских патрульных судна. Атака проводилась в сложных метеоусловиях (суда водоизмещением до 900 тонн периодически скрывались за волнами), однако была успешной. Одно патрульное судно было повреждено, другое — “Коммодоро Сомеллера” — потоплено. Ранее, 25 апреля, ракетами AS-12 и глубинными бомбами вертолеты потопили аргентинскую подводную лодку. В обоих случаях пуск ракет производился в условиях визуального наблюдения цели. С каждого вертолета было выпущено по одной ракете.

Потери английской авиации составили 34 самолета и вертолета, из них 9 погибли от огня наземных средств ПВО, а остальные — в результате ударов аргентинской авиации, аварий и катастроф.

Большую роль в ПВО и ПРО экспедиционных сил играли ЗРК, на долю которых приходится более 50% сбитых самолетов и вертолетов. Особенно высокие бевые возможности показал ЗРК “Си Вулф”, на боевом счету которого 5 сбитых самолетов и две ракеты “Экзосет”. Комплекс был принят англичанами на вооружение в 1979 г. и установлен на фрегатах УРО для борьбы с низколетящими целями, имеющими эффективную отражающую поверхность до 0,1 кв.м. Аргентинские летчики старались избегать встречи с кораблями, имеющими на вооружении ЗРК Морской Волк, англичане же стремились именно такие корабли располагать на угрожаемых направлениях в ближней зоне ПВО авианосцев и сожалели о том, что не все корабли были вооружены этими ЗРК. Однако уже в ходе боевого использования обнаружились и серьезные недостатки ЗРК Морской Волк. Из-за того что угол места цели составлял менее 1,5°, использовать РЛС сопровождения цели и ракеты было невозможно. Кроме того, оказалось, что ЗРК не приспособлен для отражения целей, идущих на корабль с различных направлений. В этом случае пусковая установка ставилась в среднее положение, а это требовало повторного процесса выработки данных для стрельбы. Оба эти недостатка пришлось устранять группам инженеров ракетостроительных фирм (инженеры были доставлены на судах обеспечения в район конфликта).

Основной ЗРК британских ВМС Морская Стрела в отличие от Морской Волк имел очень низкие боевые возможности. Зная его слабые стороны — значительную мертвую зону (4,5 км) и большое время реакции (20 сек.), аргентинские летчики выполняли атаки на предельно малых высотах, исключая таким образом стрельбу ракетами. ЗРК оказался также малопригодным для борьбы с групповыми целями. Особенно большим недостатком было то, что РЛС типа “909” не обеспечивала ЗРК точными данными при стрельбе в условиях сильного волнения моря. Ошибки в определении дистанции доходили до 16 км.

Англо-аргентинский военный конфликт, продолжавшийся 74 дня, завершился, так и не устранив основные причины, побудившие стороны начать необъявленную войну. Силой оружия Великобритании удалось сохранить свое колониальное господство над Фолклендскими островами.

Несмотря на ограниченные цели и масштабы конфликта, обе стороны привлекли к участию в боевых действиях значительную часть своих вооруженных сил. В общей сложности в боевых действиях приняли участие до 60 тыс. человек личного состава, свыше 180 кораблей и судов и до 350 боевых самолетов и вертолетов. Потери в корабельном составе в ходе конфликта были наибольшими за всю послевоенную историю локальных войн. Суммарный тоннаж потопленных кораблей составил более 50 тыс. тонн. До 20 кораблей и судов, в том числе 2 английских авианосца, были серьезно повреждены. Стороны потеряли около 2 тыс. человек.

Успех британских вооруженных сил был обусловлен созданием многократного превосходства в силах и средствах над противником и широкомасштабной помощью, которую оказывали им США и другие партнеры по НАТО, а также серьезными недостатками в организации обороны Фолклендских островов аргентинскими вооруженными силами. Англо-аргентинский военный конфликт в очередной раз показал, что военно-морские силы являются наиболее действенным инструментом силовой политики, именно они решили главные задачи в конфликте.