В ночь с 1 на 2 августа 1990 г. под предлогом защиты своих экономических интересов вооруженные силы Ирака вторглись на территорию независимого государства Кувейт.

120-тысячная группировка иракских войск, преодолев сопротивление кувейтской армии, состоявшей всего из 20 300 человек, к исходу 2 августа оккупировала всю территорию Кувейта. В ходе вторжения были захвачены корабли военно-морских сил Кувейта, состоявшие из 6 быстроходных ракетных катера типа “Аль-Эум”, 2 артиллерийских катеров типа “Истиклал”, 16 сторожевых катеров прибрежного действия и 10 десантных катеров. С началом военных действий были прерваны переговоры с Италией относительно закупки 4 фрегатов типа “Лупо” и ракетных корветов. В личном составе военно-морских сил Кувейта насчитывалось 1200 человек; в составе торгового флота Кувейта было 240 судов, часть из которых также оказалась захваченной противником.

Вооруженная акция Ирака сразу же была осуждена мировой общественностью. 3 августа на чрезвычайной сессии совета НАТО были одобрены политические и экономические санкции против Ирака и выражена всеобщая поддержка политики США. Все участники сессии заявили о готовности внести свой вклад в урегулирование конфликта.

Первоначально со стороны ВМС США в блокадных действиях участвовало всего 8 эскадренных миноносцев УРО и фрегатов. В дальнейшем эти силы наращивались за счет кораблей охранения из состава авианосных ударных групп: их насчитывалось до 20 вымпелов. В блокадных действиях принимали участие и самолеты базовой патрульной авиации. Из авиабаз Диего-Гарсия, Масира и Джибути самолеты Р-ЗС “Орион” совершали до 100 вылетов в месяц. Из средиземноморской авиабазы Сигонелла самолеты базовой патрульной авиации совершали от 2 до 6 вылетов в сутки.

Не позднее 23 августа все участвующие в блокаде побережья Ирака и Кувейта силы объединились в оперативную группу, корабли которой только за первые 3 месяца войны задержали около 3 тыс. судов, из которых 340 были досмотрены, а 14 возвращены обратно. При этом в 240 случаях суда задерживались и на них высаживали досмотровые партии с кораблей американского флота. Всего же до окончания боевых действий было перехвачено более 7 тыс. судов, из них 860 были досмотрены, а 32 возвращены обратно. Блокадные действия продолжались после окончания военных действий и завершились 23 августа 1991 г.

Реализуя свои замыслы и планы, американцы и их союзники в период с 7 августа 1990 г. по январь 1991 г. провели операцию под кодовым наименованием “Щит пустыни”. В ходе этой операции за пределами США в зоне Персидского залива была создана самая мощная со времен Вьетнамской войны 1964— 1973 гг. группировка войск и сил флота. Содержанием операции “Щит пустыни” являлось сосредоточение и наращивание войск и кораблей союзников по антииракской коалиции в районе конфликта. Задача заключалась в переброске тяжелого вооружения и боевой техники, средств материально-технического обеспечения соединений и частей всех видов вооруженных сил, а также в организации планового снабжения войск и сил, развернутых в зоне Персидского залива. Сама операция была проведена в сжатые сроки и явилась практической проверкой планов стратегических перебросок сил быстрого развертывания из США и стран НАТО на Ближний Восток.

Для перевозки войск и грузов привлекались 269 судов командования морских перевозок ВМС США и зафрахтованные суда торговых флотов (18 стран предоставили 50 торговых судов). Франция и Великобритания осуществляли перевозки как на собственных судах, так и на зафрахтованных. Так, Франция использовала 11 судов, в основном под национальным флагом, а Великобритания, помимо своих транспортов, привлекла еще 15 судов, зафрахтованных у судоходных компаний Дании, Нидерландов, Кипра, Италии, Канады, Швеции и других стран.

Развертывание сил флота включало в себя переразвертывание из Средиземного моря и западной части Тихого океана в район конфликта ударных и обеспечивающих сил из состава 6-го и 7-го оперативных флотов США; переброска формирований морской пехоты из континентальной части США и Окинавы; отмобилизование подразделений резерва флота, морской пехоты и береговой охраны, кораблей резерва и судов резервного флота национальной обороны; переброска из США авианосных и ракетных ударных групп, десантных формирований, надводных кораблей и подводных лодок, в том числе носителей крылатых ракет Томагавк. Объединенное командование стремилось в кратчайшее время создать группировку ВМС, способную до завершения операции “Щит пустыни” вначале обеспечить сдерживание вооруженных сил Ирака, противодействие их возможным наступательным действиям, осуществление его морской блокады, а затем переход к прямым военным действиям.

По состоянию на 3 августа в зоне конфликта в группировке сил флота насчитывалось 15 боевых кораблей, в том числе 6 — в районах Персидского и Оманского заливов, 2 — в северной части Аравийского моря (в 300 милях юго-восточнее от острова Масира), 7 — в Индийском океане (в 500 милях южнее от острова Цейлон) и 76 боевых самолетов.

7 августа из пункта базирования Мейпорт вышла Саратога и 23 августа приступила к боевому патрулированию в северной части Красного моря. С 27 октября по 2 декабря она находилась в восточной части Средиземного моря, после чего снова заняла район боевого предназначения в северной части Красного моря. 23 августа из Норфолка в Средиземное море направился Джон Кеннеди, который с 31 августа по 15 сентября и с 27 октября по 2 декабря находился в восточной части Средиземного моря, а остальное время — в северной части Красного моря. С 12 декабря 1990 г. по 14 января 1991 г. АУГ Рэйнджер 3-го флота США осуществила переход из района Сан-Диего в Персидский залив и находилась там до окончания военных действий, в конце декабря из Норфолка в северную часть Красного моря вышел авианосец Америка, а в Аденский залив — Теодор Рузвельт. Оба авианосца прибыли в район боевого предназначения только 16 января 1991 г. Следует подчеркнуть, что боевые действия начались при незавершенном развертывании части ударных сил в районы их боевого предназначения. Так, авианосец Теодор Рузвельт в это время находился на переходе из Аденского залива в Персидский, и применение базировавшейся на нем авиации началось только 20 января 1991 г. Примечательно, что переразвертывание из Красного моря вначале в Аденский, а затем и в Персидский залив этот авианосец совершал со скоростью 32 узлов.

1 сентября 1990 г. в район Персидского залива прибыл штабной корабль Блю Ридж , на нем был развернут флагманский командный пункт объединенных ВМС. Руководство группировкой многонациональных сил антииракской коалиции осуществлял командующий объединенным командованием генерал Н.Шварцкопф, входившими в группировку ВВС — генерал Ч.Хорнер, сухопутными войсками — генерал Г.Лан, а ВМС — вице-адмирал Х.Мауз (командующий 7-м оперативным флотом США).

Таким образом, в результате тщательно спланированной и хорошо организованной операции “Щит пустыни” страны антииракской коалиции во главе с США сумели в короткие сроки создать мощную группировку различных видов вооруженных сил и подготовить ее к ведению широкомасштабных военных действий. Многонациональные силы были представлены прямо или косвенно 34 странами и включали в себя более 700 тыс. человек, свыше 4 тыс. танков, более 3700 орудий полевой артиллерии и минометов, около 2 тыс. самолетов и до 200 боевых кораблей и вспомогательных судов. Примечательно, что впервые после 1945 г. одновременно в боевых действиях приняли участие 50% американских авианосцев (6 из 12 имевшихся в составе ВМС США). Около 80% этих сил и средств были американскими. Помимо войск США, наиболее значительными являлись группировки сухопутных войск Великобритании, Франции, Египта и Сирии.

Группировка ВМС 14 стран союзной антииракской коалиции включала в себя более 170 тыс. человек (свыше 30% численности всех многонациональных сил), 145 боевых кораблей и более 50 вспомогательных судов, из них 92 корабля ВМС США, в том числе 6 многоцелевых авианосцев, 2 линейных корабля, 5 десантных вертолетоносцев, 2 универсальных десантных корабля, 8 атомных многоцелевых подводных лодок, 24 десантных корабля и т.д. Из этого состава более 20 кораблей являлись носителями крылатых ракет Томагавк (около 500 ракет).

В оперативном построении группировок объединенных ВМС предусматривалась возможность боевого воздействия на Ирак с трех направлений — из Персидского залива, северной части Красного моря и восточной части Средиземного моря. В Персидском заливе действовали главные ударные силы объединенного флота. Основу этой группировки составляли авианосное ударное соединение (“Зулу”), две ракетные ударные группы и десантные силы.

Активные попытки мирового сообщества, направленные на урегулирование кризиса, вызванного оккупацией Ираком Кувейта, завершились безрезультатно. 17 января 1991 г. в соответствии с решением Совета Безопасности ООН многонациональные силы антииракской коалиции начали военные действия под кодовым наименованием “Буря в пустыне”.

В ходе операции “Буря в пустыне” многонациональные ВМС решали задачи завоевания и удержания господства в Персидском заливе путем уничтожения сил флота противника в море и в базах; участия в завоевании и удержании превосходства в воздухе путем нанесения авиационных и ракетных ударов по аэродромам Ирака и уничтожения его авиации в воздухе; участия в воздушной наступательной операции путем нанесения авиационных и ракетных ударов по военным и промышленным объектам Ирака, по мостам, переправам, складам и группировкам сухопутных войск; участия в воздушно-наземной наступательной операции путем огневой поддержки сухопутных войск и морской пехоты; проведения минно-тральных действий с целью ликвидации минной угрозы в Персидском заливе и обеспечения безопасности судоходства. Кроме того, палубная авиация ВМС США решала задачи противовоздушной и противолодочной обороны корабельных соединений и обеспечивала боевую устойчивость стратегических бомбардировщиков В-52 в воздухе. Палубные самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления Е-2 Ястребиный глаз совместно с самолетами Е-ЗС АВАКС осуществляли освещение надводной и воздушной обстановки в зоне Персидского залива и управление разнородной авиацией в своих районах ответственности. Основная ставка в военных действиях делалась на массированное применение союзниками своей воздушной мощи, что должно было свести к минимуму потери на суше.

16 января в 2:30 командование многонациональных сил ввело непрерывное дежурство на воздушном командном пункте, расположенном на самолете ДРЛО и управления Е-ЗС АВАКС. Самолеты Е-2 Ястребиный глаз были подняты в воздух для контроля за воздушным пространством над Персидским заливом и вдоль границы Ирака. Начались постановки радиоэлектронных помех в каналах связи оперативно-стратегического звена управления вооруженными силами Ирака, установлено круглосуточное ведение воздушной разведки, самолеты тактической авиации перебазировались на авиабазы северной части Саудовской Аравии. В период с 5:30 до 6:30 все войска и силы флота были приведены в полную боевую готовность.

В 10:00 министерство обороны Франции, учитывая возможность применения Ираком химического оружия, отдало распоряжение прекратить передачу метеоданных по региону Персидского залива.

В 11:00 иракские моряки ввели в порт Эль-Кувейт 5 танкеров с целью их подрыва в случае высадки десанта противника.

С 11:30 начали выдвижение подвижные войсковые радио - и радиотехнические отряды разведки многонациональных сил в район границы с Кувейтом. Одновременно шло наращивание разведывательно-диверсионных групп в Ираке и Кувейте.

В 16:00 Ирак закрыл границу с Турцией и начал минирование возможных путей передвижения противника по своей территории. Посол Ирака в США покинул Вашингтон. В это же время дипломаты США и других стран многонациональных сил уехали из Багдада.

В 17:30 на авиабазе Диего-Гарсия началась подготовка к взлету 16 стратегических бомбардировщиков В-52 с целью нанесения ударов по Ираку.

В 19:30 принято решение о проведении операции “Буря в пустыне”. Началось массированное применение средств РЭБ. В воздух поднят самолет с пунктом управления стратегическими бомбардировщиками Б-52.

В 20:30 16 стратегических бомбардировщиков В-52 вылетели из авиабазы Диего-Гарсия в направлении Саудовской Аравии.

В 21:00 военный атташе при посольстве СССР в Дамаске проинформирован военным атташе США о начале военных действий в 5:00 17 января.

С 13:30 16 января до 0:30 17 января высшему командованию ВВС, ВМС и сухопутных сил были поставлены боевые задачи.

Военные действия начались в 2 часа 30 мин. 17 января с внезапного ракетного и авиационного ударов многонациональных сил по военным и промышленным объектам Ирака. Первый ракетно-авиационный удар продолжался с 2:30 до 5:00. В ударе участвовали 600 самолетов, в том числе 12 стратегических бомбардировщиков Б-52. Ракеты Томагавк применялись с надводных кораблей и подводных лодок, расположенных в Персидском заливе, Красном море и в восточной части Средиземного моря. Удары наносились по объектам системы ПВО, важнейшим пунктам государственного и военного управления, районам сосредоточения иракских войск, узлам связи, авиации на аэродромах, стартовым позициям ракет класса земля —земля, по ядерным и химическим центрам. С 6:00 до 9:00 разведка уточняла результаты первого удара.

С 10:45 до 12:45 400 самолетов многонациональных сил нанесли второй удар по объектам энергоснабжения, производства и хранения оружия массового поражения. С 15:00 минно-тральные корабли начали разведывательное траление мин в северо-западной части Персидского залива. Линейные корабли Миссури и Висконсин произвели артиллерийский обстрел иракских войск, расположенных в районе Кувейта.

В 19:00—21:40 300 самолетов, в том числе 8 стратегических бомбардировщиков, нанесли третий удар по объектам военного и экономического потенциала Ирака.

С 22:46 17 января до 00:46 18 января из районов Оманского и Персидского заливов, Красного и Средиземного морей по объектам Ирака было выпущено 80 ракет Томагавк. В 0:00—2:00 400 самолетов, в том числе 7 стратегических бомбардировщиков Б-52, нанесли удар по назначенным объектам. С 0:36 до 2:36 снова был нанесен удар 80 ракетами Томагавк. Всего в четвертом ударе было применено 160 ракет Томагавк и 400 самолетов. Объектами ударов были склады с боеприпасами, горюче-смазочными материалами, снабжением. Часть ракет была выпущена по Багдаду и Басре. С 6:00 до 10:30 разведка определяла результаты четвертого авиационно-ракетного удара.

В 2:15-3:15 19 января с надводных кораблей, находившихся в Персидском заливе и Красном море, и с подводных лодок, патрулировавших в Красном море, восточной части Средиземного моря и Оманском заливе, было выпущено 50 крылатых ракет Томагавк, в том числе по объектам в районах Валия и Мосул. В 2:30 — 4:30 400 самолетов нанесли удар по группировкам иракских войск в Кувейте и вдоль саудовско-иракской границы. С 7:30 до 12:00 разведка уточняла результаты шестого ракетно-авиационного удара.

В 14:30—18:00 500 самолетов нанесли седьмой удар по группировке иракских войск в Кувейте и по коммуникациям с целью изоляции района боевых действий.

Всего с 17 по 19 января многонациональными силами было нанесено семь массированных одновременных ракетно-авиационных ударов, в том числе три удара выполнено ночью. Только палубная авиация, участвуя в первых семи ударах, выполнила до 1200 боевых вылетов, из которых не менее половины приходится на ударные. Всего в ходе воздушной наступательной операции морская авиация выполнила около 29 тыс. вылетов, что составило примерно 26% от всех вылетов союзной авиации. Палубная авиация выполнила 12 тыс. боевых вылетов, что составило 17% от всех вылетов авиации. В среднем палубные самолеты выполняли от 80 до 300 вылетов в сутки.

Особенно эффективными были удары, нанесенные ракетами морского базирования типа Томагавк. В первом ударе, выполненном двумя эшелонами, было выпущено 114 ракет. Удары наносились из Средиземного и Красного морей и Персидского залива. Дальность применения ракет из Средиземного моря составила 1100 — 1400 км, а подлетное время — 1 час 20 мин. — 1 час 45 мин., из Красного моря — 900 — 1300 км и 1 час 15 мин.— 1 час 40 мин., а из Персидского залива — 550 — 1300 км и 40 мин.— 1 час 10 мин. соответственно. Дистанция между носителями при пусках ракет составляла 10 — 25 миль, а между тактическими группами — от 60 до 150 миль. Носители приближались к береговой черте до 20 — 50 миль. Подводные лодки запускали ракеты из подводного положения. Они маневрировали на глубинах около 50 м, имея скорость около 5 узлов.

Следующий комбинированный (то есть ракетно-авиационный) удар многонациональные силы нанесли в ночь с 18 на 19 января (до 80 ракет в залпе), а утром 19 января выпустили до 50 ракет. Всего же в семи ударах американцы применили около 280 ракет типа Томагавк, в том числе более 40 с подводных лодок. В иностранной печати отмечалось, что только линейный корабль Висконсин выпустил 19 ракет, что составило 60% от его боекомплекта. Иракская сторона утверждала, что средствами ПВО и ПРО было сбито до 29 ракет типа Томагавк. Американцы заявляли, что эта цифра завышена: если иракской ПВО и удалось сбить эти ракеты, то не более 2 — 3.

В результате ракетно-артиллерийских ударов в первые сутки войны в некоторой степени удалось ослепить (нарушить работу 95% РЛС), частично оглушить (подавить многие узлы связи) и обезглавить противника, то есть нарушить управление страной и вооруженными силами Ирака. Его авиация была блокирована на земле, ЗРК нейтрализованы, частично уничтожены пусковые установки ракет скад и нарушено электроснабжение.

На вторые сутки войны было завоевано превосходство в воздухе, продолжены стратегические бомбардировки и начато выполнение задачи по изоляции района боевых действий.

Завоеванное превосходство в воздухе, а также хорошо организованное обеспечение боевой деятельности палубной авиации снижали ее боевые потери. В целом они составили 0,4 самолета на 1 тыс. вылетов.

За 2 недели войны авиация союзников совершила более 30 тыс. вылетов — (3,5 тыс. из них выполнила палубная авиация). В это же время было применено до 260 ракет морского базирования Томагавк. В результате этих ударов из 44 основных аэродромов Ирака из строя выведены 25 (57%), а остальные — повреждены. Сразу резко снизилась интенсивность боевых вылетов иракской авиации. Если в первый день боевых действий она выполнила 116 вылетов, то в остальные дни — до 30—40, а в первую декаду февраля отмечались лишь одиночные вылеты. С 11 февраля иракская авиация полностью бездействовала.

К середине февраля после 30-суточных стратегических бомбардировок предполагали, что нефтеперерабатывающие заводы Ирака сократили производство на 50 — 90%, объекты электроэнергетики были выведены из строя на 25%, военный потенциал снижен на 50%, уничтожено около 25% органов управления иракских вооруженных сил и их средств связи уничтожено, а 50% — повреждено. Однако полностью управление вооруженными силами, как думали союзники, нарушено не было.

Огромное внимание на всех этапах операции Буря в пустыне союзники уделяли разведке. Она постоянно велась 6 — 7 американскими искусственными спутниками Земли. В интересах разведки авиация ежесуточно выполняла до 200 вылетов (10 — 15% от всех вылетов). Главнейшей считалась задача выдачи целеуказания по стационарным и мобильным пусковым установкам оперативно-тактических ракет типа Скад. При обнаружении пуска ракет средствами космической разведки информация о времени и месте старта с большой точностью передавалась на пункты управления средствами ПВО и авиации в срок до 5 мин. При этом расчеты ЗРК Пэтриот имели не менее 1,5 мин. на подготовку к перехвату ракет, а в район пуска немедленно направлялось звено истребителей-бомбардировщиков. Для решения этой задачи авиация выполнила около 1500 вылетов (в отдельные дни выделялось до 30% всех самолето-вылетов). Союзникам удалось всего за 2 недели уничтожить 100% стационарных и значительное число мобильных пусковых установок.

Авианосные ударные силы ВМС США действовали в составе двух соединений (154-е и 155-е), состоявших из 2 — 4 авианосных ударных групп. В Персидском заливе действовали многоцелевые авианосцы Теодор Рузвельт, Рэйнджер, Америка, а в северной части Красного моря — Джон Кеннеди и Саратога. Площадь района боевого маневрирования авианосцев составляла 60 на 60 миль, а удары выполнялись на глубину от 500 до 1200 км. Авиация, как правило, действовала группами самолетов по 6 — 12 или 15 — 22 ед. В среднем за сутки авианосная ударная группа расходовала 1,7 тыс. тонн боезапаса, 6,6 тыс. тонн корабельного топлива, 2,0 тыс. тонн авиационного топлива и 0,2 тыс. тонн продовольствия.

В первые дни ведения боевых действий усилия палубных штурмовиков были сосредоточены на нанесении ударов по военным и промышленным объектам, а также по позициям второго эшелона вооруженных сил Ирака (за весь период военных действий 53% вылетов палубной авиации было выполнено для нанесения ударов по наземным объектам). В дальнейшем объектами ударов являлись укрепления противодесантной обороны Ирака на побережье Кувейта, позиции частей сухопутных войск на территории Кувейта, корабли и катера ВМС Ирака в северной части Персидского залива, подвижные установки оперативно-тактических ракет типа скад в западной части Ирака (для самолетов, действующих с авианосцев в Красном море).

Боевые действия на море начались 18 января и носили характер отдельных боевых столкновений, поскольку иракское командование не предпринимало активных и целенаправленных действий против сил флота противника в Персидском заливе. За все время боевых действий были отмечены лишь два случая применения ракет иракской стороной по кораблям многонациональных сил. Выпущенная самолетом F-1 Мираж ракета Экзосет была сбита ЗРК Морская Стрела, а стартовавшая с берега ракета силкуорм уведена с траектории выставленными пассивными помехами.

Союзники же весьма успешно применяли противокорабельные ракеты Гарпун. Так, ударами палубной авиации и выпущенными с надводных кораблей ракетами типа Гарпун к 3 февраля были уничтожены 7 боевых кораблей и 14 катеров, что давало основание американскому командованию считать, что противник утратил способность вести наступательные действия на море. Вместе с тем командование многонациональными морскими силами предполагало, что противник может перейти к нетрадиционным методам борьбы на море. Суть их, по мнению американского командования, могла сводиться к выполнению атак с быстроходных катеров, оснащенных НУРС и даже противотанковыми гранатометами, как это было в ходе танкерной войны, или к применению плавсредств малого водоизмещения против палубных самолетов и вертолетов, или к использованию ПДСС против кораблей и судов, стоящих на рейдах и в портах. Это вынуждало предпринимать целый комплекс мер, направленных на оборону кораблей и судов в зоне Персидского залива.

Несмотря на отсутствие серьезного противодействия на море, в целях отработки американцы организовывали все виды обороны своих авианосных ударных групп. При этом ПЛО создавалась по зональному принципу, с концентрацией усилий на угрожаемых направлениях и осуществлялась в ближней и средней зонах силами и средствами самой авианосной ударной группы, а в дальней зоне — самолетами базовой патрульной авиации, палубными противолодочными самолетами и вертолетами и многоцелевой атомной подводной лодкой из состава сил охранения. В ближней зоне на удалении 20 — 30 миль от авианосца находились корабли непосредственного охранения и палубные противолодочные вертолеты; в средней — на удалениях — 30 — 60 миль от авианосца патрулировали противолодочные самолеты С-ЗВ Викинг (до 3 ед.), корабельная поисково-ударная группа (2 — 3 корабля) и многоцелевая атомная подводная лодка; в дальней — на удалении 150 — 200 миль от авианосца находились самолеты базовой патрульной авиации и авианосной поисково-ударной группы.

ПВО авианосной ударной группы строилась по зонально-объектовому принципу и позволяла создавать эшелонированную защиту главных сил от ударов с воздуха. Воздушные цели обнаруживались со всех направлений с двух - или трехкратным перекрытием на глубину до 1000 км от центра построения сил с использованием собственных средств авианосной ударной группы и самолетов ДРЛО и управления Е-3 АВАКС. Контроль за воздушной обстановкой обеспечивался постоянным нахождением в воздухе 2 — 3 самолетов Е-3 АВАКС и до 5 палубных самолетов Е-2С Хокай. В направлении Ирака были выдвинуты корабли радиолокационного дозора. В целом созданная система обнаружения воздушных целей распространялась на прибрежную зону Ирака, территорию Кувейта, что гарантировало обнаружение самолетов противника за 300 — 400 км до выхода их на рубежи применения оружия по кораблям соединения.

В охранение авианосцев входили 1—2 крейсера УРО типа Тикондерога с многофункциональной боевой системой Иджис, значительно повышавшей возможности по отражению массированных атак авиации и противокорабельных ракет. Боевой комплект этих крейсеров состоял из 64 зенитных управляемых ракет Стандарт-2 с дальностью Стрельбы 70 км. По оценкам самих американцев, наличие в составе охранения 2 крейсеров УРО типа Тикондерога обеспечивало отражение не менее 100 противокорабельных ракет в одновременном ударе.

В ходе боевых действий палубная авиация использовалась с оптимальным напряжением, обеспечивающим ее действие в течение длительного периода. Для этого осуществлялось своевременное восполнение потерь авиации, а также устанавливался определенный порядок использования авианосцев: 5 дней они вели активные боевые действия, а затем 2 дня действовали с пониженной интенсивностью.

Впервые в боевых действиях в широких масштабах применялись крылатые ракеты морского базирования Томагавк, в том числе с линейных кораблей Миссури и Висконсин и атомных многоцелевых подводных лодок типа Лос Анжелес. Носители крылатых ракет Томагавк были развернуты в Персидском заливе, Красном море и восточной части Средиземного моря. При этом применялись две модификации ракет Томагавк — ВСМ-109С и ВСМ-109Д с дальностью стрельбы 1400 км, снабженные полубронебойной (массой 443 кг) и кассетной (166 бомб массой по 1,5 кг) боевыми частями; ракеты имели скорость полета 885 км/час и точность стрельбы — менее 10 м. Высота траектории полета ракет составляла от 15 до 60 м над уровнем моря. Ракеты наводились инерциальной системой управления и по первым специальным районам коррекции, откуда они следовали к последующим участкам коррекции с обходом позиций средств ПВО. На конечном участке полета электронно-оптическая система с помощью видеокамеры осматривала прилегающие к цели районы и вводила полученное изображение местности в бортовую ЭВМ. Далее производилось сравнение изображения с цифровыми картинами местности, полученных от разведывательных спутников Земли. В результате вырабатывались команды на маневр ракет для выхода на цель с точностью 3-4 м.

Для достижения конечных целей операции Буря в пустыне командованием многонациональных сил наряду с воздушной и воздушно-наземной наступательными операциями была спланирована еще и морская десантная операция под кодовым наименованием Сабля пустыни. Для высадки морского десанта были выделены две усиленные бригады морской пехоты США численностью около 22 тыс. человек (они находились на борту десантных кораблей). Для обеспечения ее действий (высадки в морском десанте, огневого поражения противодесантной обороны, огневой поддержки войск десанта на берегу, подвоза материальных средств) в Персидском заливе сосредоточили крупную группировку амфибийных сил, объединенных в оперативное соединение. В него входили 5 десантных вертолетоносцев типа Иводзима, 2 универсальных десантных корабля типа Тарава, 7 танкодесантных кораблей типа Ньюпорт, 5 десантно-вертолетных кораблей-доков типа Остин, 4 десантных транспорта-дока типа Уитби-Айленд, 4 десантных грузовых транспорта типа Чарльстон и др. На кораблях, сведенных в три боевые амфибийные группы Альфа, Браво и Чарли, находилось достаточное количество воздушных и морских десантно-высадочных средств. Для поддержки десанта выделили более 200 самолетов и вертолетов огневой поддержки. Готовясь к высадке крупного десанта, эти силы провели пять специальных учений. В начале планировалось высадить либо один оперативный десант в составе до двух усиленных бригад морской пехоты, либо два оперативно-тактических. Конечной целью оперативного десанта было овладение Эль-Кувейтом с последующим нанесением охватывающего удара вдоль границы (навстречу западной группировке сухопутных войск) для полного окружения противника. Цель оперативно-тактических десантов также заключалась в овладении Эль-Кувейтом и нанесении ударов во фланг и тыл только приморской группировки противника с последующим содействием войскам, наступавшим на этом направлении.

В районе Эль-Кувейта имелся только один крупный порт, который американцы могли бы использовать для выгрузки тяжелой техники и высадки войск непосредственно на причалы. Но порт находился на удалении от линии фронта почти на 80 км, около порта располагались острова, без овладения которыми высадка десанта прямо в порт была бы проблематичной. Наиболее укрепленным был остров Файлака, который обороняли части иракской дивизии морской пехоты численностью более 4 тыс. человек.

Высадкам морских десантов могла противодействовать относительно сильная группировка, состоявшая из четырех дивизий сухопутных войск и одной дивизии морской пехоты, растянутых вдоль 200-км прибрежной полосы. Хотя эти войска и опирались на достаточно развитую систему инженерных противодесантных заграждений в воде и на берегу, из-за низкого качества вооружения и слабой обученности в целом противодесантная оборона не отвечала предъявляемым к ней требованиям.

В соответствии с планом операции Сабля пустыни к 3 февраля завершилась погрузка морской пехоты на десантные корабли, которые на следующий день в составе десантных отрядов начали переход в район высадки. С началом их движения линейный корабли произвели предварительную артиллерийскую подготовку. Кроме ракет гарпун и Томагавк, эти корабли использовали расположенные в 3 трехорудийных башнях (2 в носу и 1 в корме) 406-мм орудия с дальностью стрельбы 39 км. Одновременно увеличилась интенсивность вылетов палубной авиации и авиации морской пехоты для нанесения ударов по объектам иракских войск в прибрежной полосе, К этому времени коалиционные тральные силы завершили траление района высадки и маршрутов развертывания десантных сил. Тральщики действовали группами (по 2 — 3 ед.) и использовали как контактные, так и неконтактные тралы (акустические и электромагнитные). Скорость траления составляла 6 — 8 узлов. До высадки первых десантов (24 февраля) было вытралено 112 мин.

Операция Сабля пустыни началась 24 февраля с захвата небольших островков Кару, Уми-Эль-Марадим и Эль-Кубр. Но от высадки основных сил десанта американцы отказались. Причинами отказа, вероятно, явились сомнения в успехе вследствие наличия сильной группировки войск противника, развернутой в системе противодесантной обороны, а также стремительное наступление сухопутных войск многонациональных сил на всех направлениях, в том числе и на приморском. При достигнутых темпах наступления высадка морского десанта могла завершиться уже после освобождения Эль-Кувейта с суши. Американцы считали, что предварительная огневая подготовка высадки не оправдала надежд: полного поражения объектов противодесантной обороны достичь не удалось. Уже после прекращения огня на остров Сайдака с вертолетов была высажена морская пехота США, принявшая капитуляцию 1,4 тыс. иракских военнослужащих. Для содействия наступающим на приморском направлении частям морской пехоты с кораблей боевой амфибийной группы высадились 2 тыс. человек.

Была предпринята попытка высадить морской десант и иракской стороной, правда безуспешно. 29 января при наступлении на город Рас-Эль-Хафджи с целью содействия сухопутным войскам иракцы попытались высадить морской десант, но получили отпор союзников. При этом было уничтожено 5 кораблей и катеров ВМС Ирака.

К исходу 27 февраля из 42 дивизий Ирака, находившихся непосредственно в районе боевых действий, 29 были разгромлены. Союзники захватили в плен 50 тыс. человек, уничтожили или захватили 3008 танков (71% от имеющихся на вооружении), 1856 бронетранспортеров и боевых машин пехоты (64%), 2140 орудий (69%); около 30% иракских солдат дезертировали. В воздухе и на земле было уничтожено 123 самолета и вертолета, а 137 самолетов перелетели в Иран.

В ходе воздушной и воздушно-наземной наступательных операций, продолжавшихся с 17 февраля по 28 февраля 1991 г., авиация союзников (около 2 тыс. самолетов) выполнила более 110 тыс. боевых вылетов (в том числе 6 февраля более 75 тыс. вылетов), израсходовав при этом по 4 тыс. стационарных и подвижных объектов свыше 88 тыс. тонн авиационных боеприпасов, из которых 81,9 тыс. тонн неуправляемых бомб. Среднесуточная интенсивность составила 2,7 тыс. вылетов. Уровень боевых потерь при этом — 1 сбитый самолет на 3 тыс. вылетов. Долевое участие авиации многонациональных сил в боевых вылетах распределилось следующим образом: США — 86,5%, Великобритания —5%, Франция — 1,5%, Саудовская Аравия — 6,5%. Из 110 тыс. боевых вылетов примерно половина (47%) приходилась на обеспечивающие действия, а остальные (53%) — на выполнение ударов по целям.