Своим появлением на свет бронированные авианосцы типа «Иллюстрас» обязаны двоим офицерам — Третьему Морскому Лорду, контролеру ВМФ контр-адмиралу Реджинальду Дж. Гендерсону и Первому Морскому Лорду адмиралу Альфреду Четфилду. В 30-х годах нацистская Германия начала ускоренную подготовку к войне, что вызвало в Англии серьезную тревогу. В 1936 году была принята новая кораблестроительная программа, которая, наконец, выводила Королевский Флот из блаженной летаргии, в которой он пребывал два десятилетия. Планировалось построить 2 линкора, 2 авианосца и 7 крейсеров, не считая мелких кораблей. Такого рывка Адмиралтейство не совершало со времен Первой Мировой войны, а потому немудрено, что кораблестроительный отдел просто захлебнулся в груде чертежей. Еще не была завершена работа над деталировкой заложенного в прошлом году Аpк Ройал, как от конструкторов потребовали чертежи новых авианосцев. Самым разумным решением в такой ситуации была бы закладка однотипных с Аpк Ройал кораблей, однако Гендерсон имел на сей счет особое мнение.

Опытный моряк, он ранее командовал авианосцем Фьюриес, а потом первой английской эскадрой авианосцев. Гендерсон сразу решил, что для войны в Европе требуется принципиально новый тип авианосца. Этому кораблю предстояло действовать в Северном и Средиземном морях, где неприятель располагал множеством авиабаз и достаточно слабыми флотами. А потому главным противником нового авианосца становились базовые бомбардировщики и единичные крупные артиллерийские корабли. Именно эта исходная точка дает нам ключ к пониманию многих специфических особенностей конструкции данного типа кораблей.

Пикирующие бомбардировщики? О таком чуде света в Англии просто не ведали. Базовые торпедоносцы? Это у кого и сколько? Отсюда появление неслыханно мощной дальнобойной зенитной артиллерии. Отсюда и бронированная полетная палуба — попадание бомбы не должно мешать полетам. Правда, по совету специалистов Королевских ВВС решили ограничиться защитой от 500-фн бомб, но тогда более крупные бомбы были редкостной диковинкой.

Частые шторма в Северной Атлантике привели к тому, что бортовые элеваторы всерьез не рассматривались. Ограничение количества самолетов Гендерсон не считал большим недостатком, все равно налеты вражеской авиации планировалось отбивать зенитной артиллерией. Тактическое предназначение корабля продиктовало и несколько необычный состав авиагруппы. Сейчас об этом забывают, но долгое время соотношение торпедоносцев и истребителей на британских авианосцах равнялось 5 : 1. Адмиралтейство явно планировало использовать свои авианосцы в качестве «убийц линкоров».

Словом, Гендерсон выдвинул революционную концепцию, Четфилд его поддержал, дело оставалось за малым — спроектировать авианосец. Обычно такая процедура тянется года три. Однако железный Гендерсон сделал почти невозможное, проект был готов через 3 месяца. Впрочем, это был не первый пример столь оперативной работы Адмиралтейства. Перед Первой Мировой войной проект «малого броненосного крейсера» «Аретуза» был подготовлен вообще за месяц. Но такая спешка неизбежно приводила и к появлению ряда недостатков. В общем, недолгая предыстория появления шести бронированных авианосцев Королевского Флота, во многом определивших пути развития этого класса кораблей, выглядит именно так.

Однако перед англичанами встала еще одна любопытная задача, которая была следствием то ли чрезмерной честности, то ли чрезмерной глупости английских официальных лиц. Согласно статье 12 Лондонского морского договора от 1936 страны-участницы должны были сообщать о данных своих кораблей за 4 месяца до закладки. Перед англичанами встала задача: как увязать 72 самолета Аpк Ройал водоизмещением 22000 тонн и 36 самолетов «Иллюстрас» водоизмещением 23000 тонн, да при этом не разгласить сведения о секретной новинке — бронированной палубе? Сообщать ложные данные о составе авиагруппы не хотелось. Делать невнятное заявление, что де количество самолетов будет определено позднее в зависимости от типов и размеров новых машин, значило только разжечь любопытство. После долгих колебаний Адмиралтейство и начальник отдела кораблестроения нашли приемлемый выход. Было решено сделать заявление относительно численности авиагруппы, исходя из предположения, что используется палубная стоянка, а самолеты будут самыми маленькими среди используемых Королевским флотом. Американцы, действуя подобным образом, однажды ухитрились втиснуть на Лексингтон целых 120 самолетов. Так появились те же самые 60 самолетов, что и на Аpк Ройал. R.87  Иллюстрас 1940/1954

В 1940 г. участвовал в налете на нто.

11 января 1941 года неподалеку от Мальты 45 немецких пикировщиков «Юнкерс-87» напали на «Иллюстрас», который вместе с другими кораблями охранял английский конвой. Прорвавшись сквозь плотный заградительный огонь, фашистские самолеты обрушили на авианосец бомбовый груз. При этом 450-килограммовая бомба попала в кормовой лифт, разворотила его и уничтожила часть самолетов. Еще одна пробила крышу ангара и разорвалась внутри, воспламенив бензин разрушенных взрывом самолетов и искорежив лифт и подъемники боеприпасов. Полузатопленный, управляясь одними машинами, «Иллюстрас» в сопровождении сильно поврежденного эсминца «Гэллант» вошел в базу Валетта на Мальте. Здесь в течение двух последующих недель он подвергся еще четырем воздушным атакам и, несмотря на это, после спешного ремонта смог самостоятельно дойти до Александрии, а потом совершить 14-тысячемильный переход в США для полного восстановления.

16.12.41 в шторм столкнулся с Формидейбл , повредил носовую часть левого борта.

23.3.42 вышел в море для участия в операции «Айронклэд» (оккупация Мадагаскара). Во время перехода в ангаре возник пожар, уничтожено 11 самолетов

5.5.42 самолеты «Иллюстрас» потопили французскую подводную лодку и вспомогательный крейсер в Диего-Суаресе.

5.8.43 «Иллюстрас» сопровождал лайнер «Куин Мэри», на котором Черчилль отправился в США, пока корабль не вышел за пределы действия германской авиации.

В январе 1944 отправлен в Индийский океан.

26.3.45 началась операция «Айсберг» — захват Окинавы. Британские авианосцы наносили удары по о-вам Сакасима и Гунто, чтобы помешать переброске самолетов с Формозы на Окинаву. Британский флот был назван Оперативным Соединением 57.

В январе 1947 выведен в резерв из-за нехватки личного состава.

В сентябре 1948 снова вошел в строй. Проводил испытания первого поколения реактивных самолетов. R.38  Викториус 1941/1968

25.5.41 эскадрилья «Викториус» атаковала Бисмарк в штормовую погоду. Попала 1 торпеда, которая повредила котельное отделение № 2.

30.7.41 После решения политиков поддержать Россию, атакованную Германией, «Викториус» и Фьюриес атаковали Петсамо и Киркенес. Хотя внезапности достичь не удалось, 1 судно (2000 тонн) было потоплено, а еще 1 поврежден, сбито 5 вражеских самолетов. Однако авианосцы потеряли 13 самолетов.

7.2.42 в составе Флота Метрополии прикрывал конвой PQ-12. Воздушная разведка обнаружила в море Тирпиц. Атака торпедоносцев провалилась из-за плохой подготовки летчиков и сильного встречного ветра. Разочарование летчиков было усилено запретом Гитлера на выход линкоров в случае обнаружения английских авианосцев

10.8.42 Вошел в Средиземное море вместе с авианосцами Индомитабле, Игл и Бисмарк. После тяжелых боев из 14 судов конвоя до Мальты дошли 5. Сбиты 30 вражеских самолетов, англичане потеряли 13 истребителей.

11.11.42 самолет эскадрильи потопил U-517 посреди Атлантики, когда «Викториус» возвращался в Англию.

20.11.42 одолжен американскому флоту, так как у США в тот период не хватало авианосцев. В Норфолке, США, получил американское оборудование.

11.3.43 прибыл в Пирл-Харбор и вошел в состав Быстроходного Авианосного Соединения Тихоокеанского Флота США. Полеты проводились по американской методике. Авианосец действовал совместно с Саратога, и самолеты часто перелетали с корабля на корабль. Превосходство опытной группы наведения истребителей «Викториус» было так велико, что часто он принимал большинство истребителей, а ударные самолеты переводились на Саратога.

3.4.44 операция «Тунгстен» (атаки британских авианосцев против Тирпиц).

9.5.45 попадание камикадзэ вблизи носового элеватора вызвало пожар и повреждения. Второй камикадзэ врезался в палубную стоянку на корме, уничтожив 4 Корсара. Однако бронированная палуба сохранила корабль от серьезных повреждений. Полеты возобновились почти сразу, но позднее корабль ушел в Сидней для более основательного ремонта

31.7.61 во время перехода в Гонконг получил приказ полным ходом следовать в Персидский залив. Авианосец должен был обеспечить воздушное прикрытие британским войскам, защищавшим молодое государство Кувейт от иракской агрессии.

В конце 1964 года авианосец возвращается в Англию на полуторагодичный ремонт, после чего в середине 1966 года вновь направляется на Дальний Восток и в Австралию. После возвращения в 1967 году корабль выводится в резерв, а в 1968 году продается на слом. R.67  Формидейбл 1941/1953

«Формидейбл» был построен в Белфасте и вступил в строй в 1940 году. В 1941 году при сопровождении конвоя на Мальту он получил серьезные повреждения.

25.11.42 один из самолетов «Формидейбл» торпедировал и потопил пойманную на поверхности U-331 в западной части Средиземного моря.

4.5.45 самолет Зеро с 600-фн бомбой на борту врезался в палубу «Формидейбл» возле Сакасима Гунто. Пожары повредили радары и полетную палубу.

9.5.45 Поврежден камикадзэ возле Сакасима Гунто. Само­лет с 600-фн бомбой спикировал с кормы и врезался в «Формидейбл». 6 самолетов на полетной палубе уничтожены взрывом и пожаром, 10 самолетов в ангаре повреждены пожаром. R.92  Индомитабле 1941/1955

11.8.42 поврежден 2 бронебойными бомбами, которые пробили полетную палубу в носовой и кормовой части, а также близким разрывом, который сделал пробоину в 30 фт ниже ватерлинии. Ремонт в США до конца 1942.

16.7.43 торпедирован в левый борт одиночным Ju-88 в 90 милях на СВ от Мальты. Сильно повреждено левое КО. Снова ушел на ремонт в Норфолкт

3.2.52 во время учений в Средиземном море под мостиком по правому борту происходит сильный взрыв, предположительно загорелись пары бензина из поврежденного клапана трубопровода. 8 человек погибли, 32 ранены.

15.6.53 присутствует на коронационном смотре королевы Ели­заветы II в Слитхэде.

Параметры

Длина: 229,5 м

Ширина: 28,9 м

Водоизмещение: 23100 тонн

Запас хода: 11000 миль

Экипаж: 1200

Скорость: 30,5 узлов

Вооружение

Орудия: 16 144 мм

Зенитные установки: 24   Бофорc ; 45   Эрликон

Самолеты: 36

Страна   Англия