Атомная подводная лодка К-278 «Комсомолец» была спроектирована в ЦКБ-18 в 1966-1974 годах. Постройка лодки началась 22 апреля 1978 года в Северодвинске и была закончена в 1983 году. Спуск лодки на воду состоялся 9 мая 1983 года, в состав Северного флота она была включена 20 октября 1983 года под номером К-278. Название «Комсомолец» подводная лодка получила в октябре 1988 года.

Длина подводной лодки равнялась 110 м, ширина – 12,3 м, средняя осадка – 9,5 м. Подводное водоизмещение лодки – 8500 т, надводное водоизмещение – 5880 т. Рабочая глубина погружения – 1000 м, максимальная глубина погружения – 1020 м. Надводная скорость – 11 узлов, подводная скорость – 30 узлов. В центральной части лодки находился атомный реактор, вырабатывавший пар для генераторов и силовых установок. На вооружении «Комсомольца» состояли 6 носовых торпедных аппаратов калибра 533 мм, 12 торпед САЭТ-60М, 10 ракето-торпед РК-55 и реактивных торпед ВА-111 «Шквал».