В 1993 году военное правительство объявило конкурс на разработку проекта многоцелевой подлодки. Нешуточная борьба разыгралась между двумя крупнейшими судостроительными компаниями Англии: «Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd» (VSEL) и «GEC Marconi».

В декабре 1995 года было объявлено, что военные выбрали вторую компанию, представившую большее количество инноваций и предложений. Обсуждение нового проекта и переговоры продолжались в течение последующего года, и в марте 1997 года был подписан контракт

Всего планируется построить пять единиц АПЛ «Астут» (в переводе с английского означает «проницательный») на судоверфи «Marine Barrow», принадлежащей компании «GEC Marconi».

Источником энергии будет служить атомный реактор «PWR 2» от компании «Rolls-Royce», которая подписала контракт с ВМС на сумму 360 миллионов фунтов стерлингов. Совместно с двумя турбинами мощностью 27500 лошадиных сил он передает свою энергию на один водометный движитель. Этот реактор хорошо зарекомендовал себя на АПЛ класса Вэнгард, по сравнению с которым у подлодок нового класса значительно возросла скорость. Главной причиной этого послужили малые размеры субмарины. Ожидается, что максимальная скорость под водой будет достигать тридцати двух узлов, а на поверхности - 28 узлов, что будет являться неоспоримым достижением в строительстве пропульсивных систем. Система контроля и управления лодкой была предоставлена компанией «CAE Electronics».

Малые размеры лодки позволяют неограниченно использовать ее в прибрежных операциях, не зря же на ней будут устанавливаться крылатые ракеты типа «Томагавк», предназначенные только для наземных целей. Помимо основной функции уничтожения вражеских подлодок и кораблей новейшие британские АПЛ получили более широкие возможности в разведке и «наблюдении». Как и американцы, британские военные делают ставку на «невидимость». Однако используемые в этом случае композитные материалы легкого корпуса не позволяют лодке слишком большие погружения.

Идея подлодки без перископа, впервые примененная на американской АПЛ класса Вирджиния, не обошла и Британию. Компания «Thales Optronics» разработала выдвижное устройство СМ010, производством которого займется предприятие «McTaggart Scott». Оно включает в себя цветную камеру с высоким разрешением, высокочувствительную камеру и теплодатчики, передающие инфракрасное изображение, что позволяет использовать это устройство как днем, так и ночью. Устройство имеет и такую функцию, как «быстрый осмотр вокруг», которая позволяет за несколько секунд получить картинку, проанализировать все пространство до горизонта и погрузиться до своего обнаружения. Изображение передается на один из мониторов системы управления боем SMCS, предоставленной компанией BAeSEMA. Отказ от классических перископов и использование выдвижных камер являет собой технологический прорыв, предоставляющий лодке более широкие возможности в визуальном наблюдении.

АПЛ класса «Астут» заменят только пять лодок типа Свифтшур и Трафальгард, оставшиеся из которых будут модернизированы. Поэтому разница в вооружении будет мало заметна. Лодки нового класса будут оснащены торпедными шахтами, которые предназначены для всех типов ракет и торпед, находящихся на борту. Крылатые ракеты 8>Томагавк версии «Block 3», предназначенные для наземных целей, используют навигационную систему от компании «TERCOM». Ее суть заключается в том, что перед запуском в блок памяти ракеты вводятся параметры ее маршрута, а во время полета радар, находящийся на самой ракете, корректирует этот маршрут. «Block 3» отличается от своих предшественников улучшенным двигателем и наличием системы глобального определения местоположения GPS. Противокорабельные ракеты - 6>Гарпун версии UGM-84 смогут атаковать цели на расстоянии до 70 километров. Торпеды «Spearfish» («рыба-меч») от компании «BAE Systems» имеют активную и/или пассивную головку наведения. Радиус действия составляет 65 километров на скорости 60 узлов. S.119  Astute построен/спущен в 2004г.

Закладка головной субмарины «Astute» произошла 31 января 2001 года, ровно столетие спустя после закладки первой британской подводной лодки «Holland-1». S.120  Ambush построен/спущен в 2007г.

S.121  Artful построен/спущен в 2009г.

Параметры

Длина: 91,7 м

Ширина: 10,4 м

Водоизмещение: 6500 тонн

Глубина погружения: 300 м

Экипаж: 108

Скорость: 32 узлов

Атомный реактор: 1

Вооружение

Торпедные аппараты: 5 533 мм

Противо-корабельные комплексы:   Гарпун &   Томагавк

Страна Англия