Корабль «Аpк Ройал» — первый крупный авианосец специальной постройки в Королевском флоте. Его длинная полетная палуба была расположена на высоте 18 метров над водой. Полная авиагруппа составляла 60 самолетов, хотя на деле авианосец не брал такого количество машин, поскольку большая авиагруппа снижала его боеспособность.

На нем впервые применили двухэтажные ангары под броневой полетной палубой, соединенные между собой и полетной палубой тремя подъемниками

Корабль «Аpк Ройал» — первый крупный авианосец специальной постройки в Королевском флоте. Его длинная полетная палуба была расположена на высоте 18 метров над водой. Полная авиагруппа составляла 60 самолетов, хотя на деле авианосец не брал такого количество машин, поскольку большая авиагруппа снижала его боеспособность.

На нем впервые применили двухэтажные ангары под броневой полетной палубой, соединенные между собой и полетной палубой тремя подъемниками. Две катапульты в носовой части позволяли запускать самолеты даже в том случае, когда авианосец был неподвижен и не развернут против ветра. На «Аpк Ройал» имелся также усовершенствованный гидравлический аэрофинишер, сети для улавливания промахнувшихся при посадке самолетов. Впервые применили на нем и большой кормовой свес, увеличивший длину полетной палубы до 244 м: более длинной палубы не было ни у одного британского авианосца вплоть до окончания второй мировой войны. Наконец, впервые в английском флоте на этом корабле не устанавливали орудия главного калибра: все артиллерийское вооружение предназначалось только для зенитного огня.

Когда 3 сентября 1939 года Англия объявила войну фашистской Германии, «Аpк Ройал» находился в море. И уже 14 сентября его атаковала фашистская субмарина U-39. Увернувшись от ее торпед, авианосец вызвал к месту атаки эсминцы, которые и потопили лодку. А спустя двенадцать дней истребитель с «Аpк Ройал» сбил немецкий гидросамолет. Это были первая субмарина и первый самолет, уничтоженные британским флотом во второй мировой войне.

В декабре 1939 года авианосец участвовал в поисках фашистского рейдера Адмирал граф Шпее, действовавшего в Южной Атлантике. А летом 1940 года самолеты с «Аpк Ройал» бомбили своих недавних союзников — французские корабли, укрывшиеся после капитуляции Франции в Эль-Кебире. С этого времени главным военным театром, на котором пришлось действовать «Аpк Ройал», стал средиземноморский. В течение первых двух лет войны здесь были апробированы многие тактические приемы использования авианосцев, примененные затем на просторах Тихого океана.

В мае 1941 года один из «сордфишей» его авиагруппы торпедировал германский линкор Бисмарк, выведя из строя рулевое управление.

Весной 1941 года англичане придумали необычный способ переправки на Мальту самолетов ПВО. Транспортами стали авианосцы. Когда расстояние до острова сокращалось до величины дальности полета, истребители поднимались в воздух, самостоятельно добирались до берега, садились на аэродромы и включались в состав мальтийской системы ПВО. После одного из таких рейдов к Мальте, 13 ноября 1941 года, «Аpк Ройал», немецкая подводная U-81 проникла сквозь завесу эсминцев и всадила торпеду в правый борт авианосца. Почти немедленно «Аpк Ройал» начал крениться на правый борт, однако он сохранил скорость 22 узла. Но вскоре пропала электроэнергия и отказали все средства внутрикорабельной связи. Прежде чем авианосец остановился, крен увеличился настолько, что горизонтальные радиомачты почти касались воды. Было решено не рисковать жизнями моряков и покинуть корабль, который мог в любой момент опрокинуться. К борту авианосца подошли эсминцы, которые за полчаса сняли 1487 офицеров и матросов. При взрыве погиб только один человек. Отослав большую часть экипажа, капитан и около 100 человек команды продолжали попытки спасти «Аpк Ройал».

Без электроэнергии они могли работать лишь при свете переносных фонарей. Нефть из цистерн правого борта перекачали в цистерны левого, и крен уменьшился до 17°. Эсминцы подошли к борту авианосца, чтобы подать электричество, и вскоре на корабле заработали свои динамо-машины. Этой же ночью из Гибралтара прибыл буксир. Казалось, что «Аpк Ройал» можно спасти. Буксир «Темз» медленно тащил авианосец на запад. Эсминцы и охотники за подводными лодками охраняли подбитый корабль. Прибыл буксир «Сент Дэй», и, казалось, шансы «Аpк Ройал» возросли. Но остатки экипажа не заметили, что затопление отсеков продолжается. Вода просачивалась через швы и переборки, поврежденные взрывом. «Аpк Ройал» садился все глубже, пока не были затоплены дымоходы котлов. Раскаленные докрасна котлы взорвались со страшным грохотом. Прекратилась подача пара, снова пропал свет, но что гораздо важнее — перестали работать помпы. Эсминцу было прикачано подойти к борту авианосца и обеспечить подачу электроэнергии, но эта операция требовала времени. Помпы снова заработали, один из эсминцев стал помогать буксирам, но авианосец сидел очень глубоко и имел большой крен.

В 4.00 был отдан приказ всем оставшимся людям покинуть корабль. Буксирные тросы были отданы, и буксиры подошли к борту «Аpк Ройал», чтобы снять аварийную партию. В 6.00 полетная палуба «Аpк Ройал» встала под прямым углом к поверхности моря. В 6.13 все было кончено. «Аpк Ройал» ушел в водную могилу всего лишь в 25 милях от Гибралтара.

Параметры

Длина: 244 м

Ширина: 8 м

Водоизмещение: 23000 тонн

Запас хода: 7620 миль

Осадка: 7 м

Экипаж: 1575

Скорость: 31 узлов

Вооружение

Орудия: 16 144 мм

Самолеты: 60

Страна   Англия