В рамках Четвертой программы пополнения и замены флота 1937 года по бюджету 1938-39 г.г. были заказаны еще два линкора типа Ямато. Третий корабль, заложенный 4 мая 1940 г. на военно-морской верфи в Йокосуке, получил название «Синано».

Постройка «Синано» в декабре 1941 года была приостановлена при готовности примерно 50%. После гибели в течение мая-июня 1942 года в сражениях в лловое море и у атолла ей пяти авианосцев командование флота, вынужденное в экстренном порядке принимать меры по восстановлению авианосных сил, приняло решение о перестройке «Синано» в авианосец. Первый проект предусматривал превращение недостроенного линкора в полноценный ударный авианосец со 150 самолетами, но требовал полной перестройки корпуса, тогда как потребность в авианосцах была крайне острой. Поэтому проект был отклонен, а в дальнейшем конструкторам необходимо было учитывать, что работы на корабле продвинулись достаточно далеко.

Проект перестройки «Синано» в авианосец был разработан совместно вице-адмиралом Фукуда Кейни, основным проектировщиком линкоров типа Ямато, и начальником военно-морского технического отдела вице-адмиралом Ивамура Сейнти. Совместить практически готовый корпус линкора, высоко расположенную броированную полетную палубу, специфичное авиационное оборудование и просторные ангары было очень сложно, конструкторам неизбежно пришлось улучшать одни элементы за счет других. Так, за повышение живучести и сохранение хорошей остойчивости пришлось заплатить одноуровневым ангаром, в результате по площади ангаров «Синано» немного уступал втрое меньшему по водоизмещению Унрю.

Все эти особенности наложили определенный отпечаток на планы использования нового авианосца. Было ясно, что обычного ударного корабля этого класса из него не получится. Первоначально его хотели достроить как некий плавучий аэродром для обслуживания авианосных оперативных соединений и береговых авиабаз авиации флота. «Синано» должен был взаимодействовать с несколькими авианосцами типа Унрю, предполагалось, что после взлета ударных самолетов обычные авианосцы должны были отойти за пределы радиуса действия авиации противника, а возвращавшиеся после удара по противнику самолеты садились бы на «Синано». После подготовки к новому вылету самолеты могли продолжать бой или вернуться на свои авианосцы. Таким образом, вероятность атаки на авианосцы типа Унрю, обладавшие относительно слабой защитой, была бы значительно снижена. «Синано» же был неплохо подготовлен, чтобы принять на себя контратаку врага. Броневая полетная палуба, выдерживавшая попадания 1000-фунтовых авиабомб, и достаточно мощная ПТЗ давали неплохой шанс уцелеть.

Но иметь такой огромный вспомогательный корабль без собственной авиагруппы и с незначительными эксплуатационными и ремонтными возможностями показалось командованию флота слишком расточительным. Поэтому в результате оживленной дискуссии, было принято компромиссное решение, согласно которому на «Синано» размещалась небольшая авиагруппа, а сам корабль еще в ходе работ было решено переклассифицировать в авианосец поддержки. В его задачи входило бы: обеспечение авиагрупп авианосцев первой линии резервными самолетами, авиационным топливом и боезапасом, ремонт поврежденной авиатехники, а также ПВО и ПЛО силами собственной авиагруппы.

Первый проект предусматривал всего 18 собственных самолетов, а окончательный, подготовленный в сентябре 1942 года - уже 42 (нормальная авиагруппа) и 47 (максимальная). В любом случае этого было мало для самого крупного в мире авианосца. Авианосец получил стандартное для кораблей такого класса оборудование для приема самолетов: 18-тросовый аэрофинишер и три аварийных барьера. 12 тросов финишера и два аварийных барьера размещались в кормовой части полетной палубы, остальные - в носу. Авиаоборудование дополнялось двумя самолетоподъемниками максимальной грузоподъемностью 7500 кг и размерами 15x14 м и 12-тонным краном. Катапульта, как и на всех предыдущих японских авианосцах, отсутствовала, но огромная длина полетной палубы позволяла взлетать с полной нагрузкой любому из существующих или проектировавшихся типов палубных самолетов. Непропорционально большим для собственной авиагруппы был запас авиационного вооружения. В объемистых бывших погребах главного калибра помещалось 36 авиаторпед, 54 800-кг и 500-кг, 216 250-кг и 216 60-кг авиабомб. Это превышало нормы, существовавшие для японских авианосцев, и объяснялось специфическим назначением «Синано» как плавучей базы для авианосных оперативных соединений.

Корпус линкора остался практически без изменений. Были убраны только барбеты башен главного калибра, на их месте разместили подъемники авиационного боезапаса, защищенные 175-мм броней. Толщина броневого пояса была уменьшена вдвое - до 205 мм такой же броневой стали NVNC; полностью отказаться от него было невозможно, поскольку пояс входил в силовую структуру корпуса и был связан с ПТЗ, сохраненной в том же виде, как и на Ямато. Над корпусом линкора был надстроен небронированный частично открытый ангар, поверх которого располагалась полетная палуба размером 256x41,5 м, максимальная ширина по полетной палубе достигала 53 м. Ангар имел размеры 163x38,8 м, высота его составляла немногим более 5 м. Броневая противопожарная переборка делила ангар на две части. В кормовой должна была разместиться собственная авиагруппа, носовая часть была предназначена для машин с других авианосцев, тут же находились авиаремонтные мастерские. Носовая часть ангара на 2/3 длины прикрывалась сдвижными стальными шторами, перемещавшимися на роликах, кормовая часть была открыта на 1/3 своей длины. Это было существенным изменением в конструкции японских авианосцев, так как до «Синано» все корабли этого класса имели полностью закрытый ангар. Открытые ангары в значительной степени упрощали вентиляцию корабля и возможные аварийные и спасательные работы.

28 ноября 1944 г., через час после захода солнца, «Синано» вышел из Йокосуки. Командир авианосца кэптен Тосио Абэ повел его в порт Курэ, что находится во Внутреннем море. На борту «Синано» находилось 2515 человек, из них - 2175 офицеров и матросов, 300 рабочих судоверфи и еще 40 человек, взятых по найму. На борт было помещено также 50 самолетов-ракет и 6 быстроходных катеров для смертников. Собственную же палубную авиацию - 20 исребителей, 20 бомбардировщиков и 7 разведывательных самолетов вместе с ее экипажами «Синано» должен был принять в Курэ.

Три современных, получивших боевой опыт, эсминца Исокадзе , Юкикадзе и Хамакадзе были выделены эскортировать авианосец. Командиры этих кораблей считали, что нужно совершать переход в дневное время и держаться ближе к береговой черте. Но кэптен Абэ приказал выйти ночью и в открытое море, увеличивая тем путь следования на 25 миль, чтобы прибыть к входу во Внутреннее море, как было намечено, в 10.00 29 ноября. Океанский переход протяженностью в 300 миль проходил в идеальной обстановке - ярко светила луна, волнение было легким. Скорость кораблей была около 20 узлов.

ПЛ Аrcerfish (США) после обнаружения конвоя продолжала идти вперед тем самым курсом, пытаясь в то же время собрать о кораблях как можно больше информации. Вскоре на Аrcerfish поняли, что перед ними необычайных размеров японский авианосец с боевым охранением. Джозеф Инрайт стал выбирать удачный момент для атаки. В 3.17 29 ноября Аrcerfish произвела залп из всех носовых торпедных аппаратов. Залп оказался удачным - авианосец стал тонуть и погрузился на глубину 4000 метров.

Когда «Синано» уже более трех часов покоился на дне океана и спасательные работы были прекращены, командир дивизиона эсминцев отправил радиограмму в Главный штаб флота Японии, на военно-морскую базу Йокосука, а также на базу в Курэ следующего содержания: ...из 2515 человек личного состава, находившегося на борту «Синано», 1435 человек погибло; спасено 1080 человек, в том числе: офицеров 55; матросов и старшин 993; гражданских лиц 32. Спасен портрет императора... Все секретные документы утонули вместе с кораблем в закрытом сейфе и лежат на глубине 4000 метров .

За потопление авианосца водоизмещением почти 72000 тонн - крупнейшей цели, уничтоженной в годы второй мировой войны, - Джозеф Инрайт удостоился Креста ВМС США. Уничтожение «Синано» - самый успешный поединок за все 1682 боевых похода, осуществленных подводными лодками ВМС США.

Параметры 

Длина: 256 м

Ширина: 26,6 м

Водоизмещение: 64800 тонн

Запас хода: 10000 миль

Экипаж: 2400

Скорость: 27 узлов

Вооружение 

Орудия: 16 127 мм; 12 120 мм

Зенитные установки: 45 25 мм; 22 13 мм; 12 пусковые установки 120-мм неуправляемых зенитных ракет

Самолеты: 47

Страна Япония