В ходе реализации мониторной программы Морское ведомство одновременно вело работу по созданию более совершенных броненосных кораблей береговой обороны. Постройку восьми новых броненосных судов официально утвердили 9 марта 1864 г. Их предполагалось строить в России с подряда исключительно из отечественных материалов.

По итогам объявленного Морским министерством конкурса для постройки броненосных судов выбрали проект под литерой F английской фирмы Митчел и К° . Этот проект после доработки кораблестроительным техническим комитетом и послужил основанием для заключения контракта на постройку двух двухбашенных лодок.

14 января 1865 г. был заключен контракт с купцом С.Г. Кудрявцевым о постройке двух железных броненосных башенных судов согласно приложенной спецификации . В распоряжение подрядчика предоставлялись эллинги, мастерские и склады государственной верфи, Галерный островок в Петербурге на тех же основаниях, как и ранее, при постройке лодок Стрелец и Единорог . Срок готовности лодок к службе на море - 15 мая 1867 г., спуск на воду осенью 1866 г. Броня, паровые механизмы, рангоут, такелаж, паруса, гребные суда, якорное устройство, опреснители, камбузы, помпы, навигационные инструменты и все предметы снабжения поставлялись от казны или заказывались через Кораблестроительный департамент на частных заводах.

Подрядчику вменялось в обязанность обеспечить установку на кораблях всех механизмов и устройств, привлекая для контроля наблюдающих за постройкой. Сумма контракта составила 539000 рублей за корпус каждой броненосной лодки. При этом предусматривалось применение русского железа лучшего качества, меры контроля и противопожарной безопасности.

В мае 1865 г. после подготовки стапелей Галерного островка начались корпусные работы. Приказом от 29 мая 1865 г. лодкам присвоили названия Чародейка и Русалка .

25 мая 1866 г, состоялась официальная закладка кораблей. Работы велись достаточно энергично, но Ижорский завод запоздал с изготовлением форштевней, доставленных лишь к осени. Решение Кораблестроительного департамента от 6 мая об установке брони на стапеле (осадка лодок позволяла провести их в Кронштадт с броней) не ускорило готовность. Ижорский и Боткинский заводы не успели поставить броню к сентябрю 1866 г. Остались также нерешенными вопросы о конструкции башен и боевых рубок. Контракт на изготовление главных механизмов, заключенный 2 мая 1866 г. заводом Берда, предусматривал их окончательную установку только к I мая 1868 г.

Корпуса кораблей типа «Русалка» строились по клетчатой системе с двойным дном. Киль набирался из листов размером 610 х 14 мм, шпангоуты — из углового железа 102 х 76 х 10 мм (шпангоуты 203 х 76 х 13 мм, шпация 0,61 м). Люки на верхней палубе с комингсами высотой 457 мм снабжались 25-мм боевыми железными и штормовыми деревянными крышками. Форштевень оканчивался тараном (углубление 2, выступ 1,4 м). Бортовая броня набиралась из двух рядов плит суммарной высотой в середине 2.3 с погружением в воду 1,7 м и толщиной 114 мм (95 в носу и 83 в корме).

Для защиты от заливания верхней палубы, располагавшейся всего на 0,6 м от ватерлинии, проектом предусматривалось устройство откидного фальшборта по всему периметру палубы. Однако эффективность такой меры и дальнейшем не подтвердилась, фальшборт в 1867 г. сняли, а для удобства управления между башнями установили мостик шириной 3,6 м с узкими поперечными площадками для походных фонарей и бросания лота . По краям мостика размещались коечные сетки и шлюпки: десятивесельный катер, шестивесельный вельбот, четырех - и двухвесельные ялы. Комингсы люков между башнями довели до уровня мостика, фальшборт заменили леерным ограждением.

Первые плавания выявили много конструктивных недостатков башенных лодок; важнейшие из них - малая высота надводного борта и плохие маневренные качества. При волнении всего 1-2 балла и небольшой скорости вода заливала верхнюю палубу, проникая внутрь корпуса сквозь зазоры между палубой и башнями и другие отверстия. Учитывая, что продольные оси 229-мм орудий возвышались над уровнем моря всего на 1,28 м, а вода из нижней палубы могла проникнуть в крюйт-камеры и бомбовые погреба, боевое использование лодок даже при слабом волнении представлялось весьма проблематичным. Кроме того, во время стрельбы на острых курсовых углах повреждались ограждения люков на верхней палубе.

Лодки практически не реагировали на перекладку руля до 20°, маневрирование требовало много времени и напряженной работы рулевых, для облегчения которой в 1874 г. добавили колесо на верхнем штурвале. Ряд недостатков конструкции удалось устранить в 1870-1874 гг.: обеспечили герметичность иллюминаторов на люках, установили два путевых компаса, переделали штурвалы, заменив железные детали медными, сделали краны для перепуска воды в междудонном пространстве и т.д.

Корабли типа «Русалка» - последние и наиболее совершенные корабли береговой обороны на Балтике с минимальной высотой полностью бронированного надводного борта. В ходе их постройки и эксплуатации определилась необходимость совмещения надежной защиты с достаточными мореходными качествами. Решение этой проблемы нашло отражение в последующих типах броненосных кораблей - башенных фрегатах.Русалка 1868/1893

Летом 1893 года учебно-артиллерийский отряд военных кораблей под командованием контр-адмирала Бурачека базировался в Ревеле. В состав отряда входили: флагманский корабль броненосная батарея Первенец , броненосная батарея Кремль , броненосец «Русалка» и канонерская лодка Туча . После окончания летней программы стрельбы, отряд должен был вернуться в Кронштадт. Бурачек дал указание броненосцу «Русалка» и канонерской лодке Туча идти соединенно сперва в Гельсингфорс, т. е. кратчайшим путем через Финский залив, а оттуда через шхеры в Биоркэ, где им дожидаться прихода оставшихся в Ревеле кораблей отряда.

Вечером 6 сентября Бурачек сигналом с флагманского корабля приказал броненосцу «Русалка» и лодке Туча приготовиться к походу к 7.30 утра.

Время для подъема якоря было выбрано слишком позднее: в Финском заливе перемена погоды в большинстве случаев происходит около полудня. Следовательно, надежнее всего было сняться с рассветом, причем, идя даже со скоростью 6 узлов, корабли могли быть на месте к полудню или к одному часу пополудни. На самом же деле броненосец и лодка не были готовы к походу даже к 7.30 и снялись только в 8.30. На «Русалка» командир, капитан 2-го ранга Иениш, прибыл с почти часовым опозданием. Капитан Иениш слыл на флоте офицером исполнительным, кое-кто даже считал его педантичным. Потому-то его опоздание всех озадачило.

Туча вышла из Ревельской гавани в 8 часов 30 минут, имея скорость хода около 6 узлов. Спустя десять минут двинулась и «Русалка», причем ее скорость не превышала двух узлов в связи с длительной уборкой якоря, которая могла проводиться только на самом малом ходу.

Таким образом, к девяти часам утра «Русалка» прошла не более одной мили. Уже на рейде расстояние между ней и Тучей было полторы мили. В девять часов утра Туча , пользуясь попутным ветром, поставила паруса, и ход ее сразу увеличился до 8 узлов.

Ее командир, капитан 2-го ранга Лушков, хорошо знал, что корабли типа «Русалка» при большой волне должны задраивать люки, а при этом доступ воздуха к топкам уменьшается и давление пара падает. Кроме того, «Русалка» шла с попутной волной и сильно рыскала, поэтому требовалось перекладывать руль с борта на борт, что также замедляло ход.

Около 10 часов ветер в Финском заливе достиг почти 9 баллов и спустился туман. Барометр продолжал падать, и можно было ожидать еще худшего. К 11 часам при прохождении траверза Ревельштейнского плавмаяка расстояние между кораблями составляло почти четыре мили.

В 11 часов 40 минут туман усилился настолько, что «Русалка» совершенно скрылась из виду. С тех пор ее никто больше не видел. Это случилось тогда, когда Туча считала себя отдаленной от Ревельштейнского маяка по курсу на 10 миль, а «Русалка» находилась от него примерно в 6 милях.

Лушков решил, не ожидая броненосца, продолжать плавание отдельно. Он считал опасным для Тучи при таком волнении идти медленнее.

В 12 часов 40 минут Туча прошла Эрансгрундский плавучий маяк, что находился примерно в двух третях пути от Ревеля. После этого она взяла курс на Грохара - маяк на скалистом островке на подходе к Гельсингфорсу и, миновав его в 1 час 50 минут, в 3 часа дня бросила якорь на рейде.

7 сентября 1893 года Лушков отправил телеграмму в Ревель командующему отрядом контр-адмиралу Бурачеку о благополучном прибытии лодки Туча в Гельсингфорс. При этом он ни словом не обмолвился о «Русалка». Бурачек, получив эту телеграмму, не принял никаких мер, чтобы узнать, где находится «Русалка» и почему Лушков не исполнил его предписания идти совместно с броненосцем.

В 7 часов утра 9 сентября контр-адмирал Бурачек прибыл в Биоркэ. Здесь никто ничего не знал ни о «Русалка», ни о Туче , хотя они при нормальных условиях должны были уже прибыть туда. Лушков вышел на Туче из Гельсингфорса 9 сентября в 5 часов 30 минут, чтобы шхерами следовать в Биоркэ. Прибыв в Рочернсальм, он направил третью телеграмму Бурачеку, в которой запрашивал, идти ли ему в Биоркэ или ждать «Русалка». Эту телеграмму адресату доставили лишь 10 сентября утром. После ее получения, когда возникли серьезные опасения за судьбу «Русалка», контр-адмиралу следовало сразу телеграфировать об этом высшим военно-морским властям, но он этого почему-то не сделал...

Первые сведения о «Русалка» были получены в Свеаборгском порту поздно вечером 9 сентября от гельсингфорсского полицмейстера. Он сообщал, что на одном из островов Кремаре выбросило шлюпку с трупом военного матроса, а на острове Сандхамн нашли несколько разбитых шлюпок и деревянные обломки. Таким образом, Морское министерство России узнало о потере «Русалка» лишь 10 сентября, то есть на третий день после ее гибели.

Розыски места гибели «Русалка» начались в тот же день и велись все время, за исключением тех дней, когда из-за сильных ветров не представлялось возможным выходить в море.

Поиски продолжались до 16 октября, то есть 37 дней. Работы приостановили в связи с наступившими заморозками и зимними штормами. В розысках участвовало 15 судов, отправленных из Гельсингфорса, Кронштадта и Ревеля.

Поисковым судам не удалось определить место гибели броненосца, но в море были найдены и выловлены, а также доставлены жителями прибрежных мест и островов различные предметы с погибшего корабля, в том числе его спасательные шлюпки. У всех обнаруженных шлюпок уключины не были вставлены в гнезда. В шлюпке, найденной на острове Кремаре, под кормовой банкой обнаружили труп матроса.

В июне 1894 года для поиска «Русалка» использовали воздушные шары, которые буксировала винтовая шхуна Самоед . Однако и они не помогли. 15 августа был получен приказ прекратить поиски и убрать вехи, расставленные в заливе.

В 12 часов полудня 4 октября 1894 года на Русском рынке в Ревеле состоялась торжественная панихида по морякам, погибшим на «Русалка».

Эксперты следственной комиссии сделали вывод, что машина, котлы и водоотливные средства на броненосце находились в исправном состоянии и, исключая какие-либо побочные обстоятельства, не могли стать причиной гибели корабля.

Известие о гибели «Русалка» и всей команды в составе 177 человек глубоко взволновало население царской России. В Ревеле, где «Русалка» не раз находилась в летнюю кампанию, многие лично знали членов команды, тем более что в городе проживало немало родственников погибших.

Известный русский художник-маринист И. К. Айвазовский создал в связи с гибелью Русалки новую картину и послал ее в Петербург. Там ее выставили для обозрения и сбора средств в фонд помощи семьям погибших.

В Ревеле состоялись концерты в пользу родственников погибших моряков.

Объявления о ежедневном приеме пожертвований в пользу семей погибших в ревельских газетах стали появляться уже с сентября 1893 года.

Прошло почти семь лет после трагической гибели «Русалка», Ревельские газеты опубликовали большое воззвание комитета по сбору пожертвований для сооружения памятника погибшим.

7 сентября 1902 года, в девятую годовщину со дня гибели корабля, в Ревеле, на берегу моря, состоялось открытие памятника «Русалка», ставшего одним из популярнейших в сегодняшнем Таллинне. Автором памятника был известный эстонский скульптор Амандус Генрих Адамсон.

В 2003 году Эстонские исследователи обнаружили место гибели легендарного российского броненосца. Экспедиция повторила возможный курс корабля, и расчет оправдался. Больше века «Русалка» пролежала на дне Финского залива. На уникальных кадрах, снятых водолазами, хорошо видна отличительная деталь «Русалка» - броневые винты старой крестообразной формы. На месте башенных орудий зияют дыры. Корпус «Русалка» вошел носом в глинистое дно и встал почти вертикально. Корма корабля возвышается над грунтом на высоту девятиэтажного дома. С момента гибели броненосца за нее не раз цеплялись рыболовные сети.

По словам эстонских исследователей, именно российская сторона должна решить дальнейшую судьбу затонувшего броненосца.Чародейка 1865/1912

Заложена 14 января 1865 года на заводе Митчелла в Санкт-Петербурге. Спущена 31 августа 1867 года.

Вступила в строй в 1869 году. Разоружена и сдана к порту 25 марта 1907 года. Разобрана на металл в 1911-1912 годах в Санкт-Петербурге.

Параметры 

Длина: 62,9 м

Ширина: 12,8 м

Водоизмещение: 1871 тонн

Осадка: 3,3 м

Экипаж: 178

Скорость: 9 узлов

Вооружение 

Орудия: 4 229 мм; 8 87 мм; 5 37 мм

Страна   Россия