Судно было спущено на воду со стапеля Охтинской верфи в Санкт-Петербурге в 1818 году. Его длина 40 м, ширина около 10 м, осадка 4,8 м, водоизмещение 900 т, скорость до 10 узлов. Вооружение составляли 28 пушек. Экипаж 117 человек. 3 (14) июля 1819 года шлюп Восток под командованием капитана II ранга Ф.Ф.Беллинсгаузена, начальника кругосветной Антарктической экспедиции, и шлюп Мирный под командованием лейтенанта М.П.Лазарева вышли из Кронштадта и 16(28) января следующего года достигли берегов Антарктиды. После ремонта в Сиднее (Австралия) корабли исследовали тропическую часть Тихого океана, а затем 31 октября (12 ноября) 1820 года вновь взяли курс на Антарктиду. 10(22) января 1821 года шлюпы достигли самой южной точки: 69° 53' южной широты и 92° 19' западной долготы. 24 июля (5 августа) 1821 года, закончив труднейшее плавание, корабли прибыли в Кронштадт.

За 751 сутки они прошли 49 723 мили (около 92 300 км). Важнейшим итогом экспедиции стало открытие громадного шестого материка - Антарктиды. Помимо этого, на карту были нанесены 29 островов и выполнены сложные океанографические работы. В память об этом знаменательном плавании в России была выбита медаль.

В 1828 году шлюп Восток был исключен из списков флота и разобран. В наше время имена шлюпов Восток и Мирный носят две советские научные антарктические станции. По установившейся традиции название Восток перешло к крупнейшему научно-исследовательскому судну.