Первоначально «Акаги» проектировался как линейный крейсер водоизмещением 42000 тонн. Но в 1922 году, когда он еще находился на стапелях, был подписан вор пяти держав, по которому Япония обязалась сократить свою кораблестроительную программу. Поэтому проект был изменен, и корабль перестроили в авианосец, способный нести до 60 самолетов.

Перестройку линейного крейсера «Акаги» начали на верфи в Куре 9 ноября 1923 года. «Акаги» получил вдоль главной палубы бронепояс толщиной 79 мм. Остальные части корпуса были защищены броней толщиной 57 мм. Броня той же толщины защищала противоторпедные були. Вдоль нижней части булей проходил дополнительный бронепояс, который не только защищал днище корабля от торпед, но и был силовым элементом в конструкции корабля. Толщина брони главного пояса уменьшили с 254 до 152 мм. Дальнейшая перестройка корабля прибавила головной боли для конструкторов. Существовавшая в то время технология постройки авианосцев была явно недостаточной. Отсутствие каких бы то ни было прототипов заставляло разработчиков создавать экспериментальную конструкцию, в которой неизбежно появлялись ошибки. Авианосец «Акаги» стал экспериментальным полигоном для всех последующих кораблей этого класса. Все конструктивные ошибки учитывались при постройке авианосца Кага, который стал первым прототипом, в конструкции которого нашли свое отражение все основные принципы японского авианосца.

«Акаги» спустили на воду 22 апреля 1925 года. 25 марта 1927 года на корабле торжественно подняли военно-морской флаг. Командование новеньким авианосцем принял капитан 1-го ранга Йоитаро Умицу.

В процессе достройки и оснащения авианосца японские кораблестроители получили огромный опыт, связанный с конструированием самолетных ангаров, системой отвода выхлопа, размещением орудий главного калибра и расположением палуб. Удалось успешно модернизировать некоторые составляющие корабля, но, в целом, результат оказался неудовлетворительным. Самыми большими и вместе с тем самыми трудноразрешимыми проблемами были система отвода выхлопа и конструкция летной палубы.

Можно смело сказать, что «Акаги» был экспериментальным и единственным в своем роде кораблем. Вместе с авианосцем Кага, он стал одним из первых кораблей Императорского ВМФ, которых можно было бы назвать ударными авианосцами.

«Акаги» возглавлял рейд японского флота на Харборт.

В битве у атолла ей, во время атаки самолетов противника, на палубе «Акаги» (как и на других японских авианосцах) шла подготовка к контратаке. Один за другим из ангаров на палубу поднимали самолеты, где их спешно заправляли и вооружали. В 10:20 вице-адмирал Нагумо приказал начать выпускать самолеты, сразу как только корабль будет готов. Самолеты на палубе уже прогревали двигатели, авианосец начал поворачивать под ветер, видимость была хорошей. Облака шли высоко и только время от времени на корабль набегали клочья тумана. В 10:24 офицер управления полетом дал добро на вылет первого самолета. Едва первый самолет - истребитель Зеро - успел оторваться от полетной палубы, корабль был атакован пикирующими бомбардировщиками противника. Батареи ПВО авианосца, захваченные врасплох, успели сделать всего лишь несколько залпов, но американцы уже успели сбросить бомбы. Грохот взрыва и вспышка пламени стали первыми признаками прямого попадания...

Вид повреждений, нанесенных за какую-то долю секунды, поражал воображение. На полетной палубе, у самого подъемника, зияла огромная дыра. Сам подъемник, закрученный и смятый, свисал над ангаром. Рваные листы обшивки полетной палубы торчали кверху. Задрав хвосты, горели, испуская клубы едкого дыма, разбитые самолеты.

Второе попадание авианосец получил в заднюю кромку полетной палубы у левого борта. Повторные взрывы паров бензина и боеприпасов снова и снова сотрясали корабль, осыпая экипаж смертоносным градом осколков и горящих обломков и вызывая все новые пожары. Когда огонь добрался до тесно стоявших в конце палубы самолетов, начали детонировать торпеды. Полетная палуба, где и так было жарко, превратилась в настоящее пекло. Коридоры, каюты, мостик заполнялись едким дымом, среди которого метались обожженные люди. Авианосец продолжали сотрясать взрывы, теперь они раздавались внутри корабля.

Экипаж корабля прикладывал все усилия, чтобы локализовать пожары, но постепенно становилось ясно, что огонь выходит из-под контроля. Вскоре пожар достиг генераторного зала, и авианосец, лишенный электроэнергии, хода и ставший полностью беспомощным, закачался на волнах, оставаясь развернутым носом к ветру. При взрывах были уничтожены огнеупорные двери ангаров. Часть экипажа корабля и летчики пытались укрыться на маневровой палубе. Аварийные команды - матросы в противогазах и с разным противопожарным оснащением - как герои сражались с огнем. Каждый новый взрыв ухудшал ситуацию, распространял огонь и выводил из строя людей. Все новые и новые аварийные команды буквально шли по телам своих предшественников, но только за тем, чтобы разделить их участь. Санитары и добровольцы едва успевали относить раненных и обожженных к медпункту.

Силовая установка авианосца не пострадала, но пожары на верхних палубах полностью прервали связь с машинным отделением. Взрывы, удары и грохот ясно говорили мотористам о том, что наверху что-то неладно. Поскольку машины были в полной исправности, мотористы продолжали выполнять последний полученный приказ - полный вперед . Когда пожар достиг силового отделения, все находившиеся там погибли в огненной западне. Главный механик авианосца, капитан 3-го ранга К.Тампо пытался спасти своих подчиненных из огненного мешка. Ему удалось пробраться через горящие помещения корабля из силового отделения на мостик и доложить о ситуации. Поступил приказ эвакуировать моряков из силового отделения. Посыльные, отправленные вниз, до силового отделения не добрались, в результате никто из мотористов не спасся. В 18:00 капитан 1-го ранга Таидзиро Аоки, оценив число погибших и раненых и распространенность пожара, приказал команде оставить корабль. Эвакуацию экипажа проводили на шлюпках, которые перевозили людей на эсминцы сопровождения. Многие моряки добирались вплавь. Эсминцы Араси и Новаки подобрали всех, кого удалось обнаружить. Из воды вынимали и летчиков, которые потеряв базу, совершали посадку на воду.

В 19:20 капитан 1-го ранга Аоки послал вице-адмиралу Нагумо радиограмму с просьбой добить обреченный корабль. Радиограмму приняли и на борту линкора Ямато и адмирал Ямамото запретил топить авианосец. Получив отрицательный ответ Аоки вернулся на борт корабля и поднялся на маневровую палубу, еще свободную от огня.

Адмирал Ямамото медлил с приказом о затоплении «Акаги». Он не видел в этом необходимости, поскольку главные силы японского флота шли на восток, чтобы к ночи встретиться с противником. Когда стало ясно, что бой проигран, адмирал больше не колебался. 5 июня 1942 года в 3:50 Ямамото приказал затопить агонизирующий авианосец.

Вице-адмирал Нагумо приказал командиру 4-го дивизиона эсминцев капитану 1-го ранга Косаку Арига потопить авианосец Все четыре эсминца выпустили торпеды по беззащитному кораблю. В 4:55 «Акаги» скрылся в волнах Тихого океана. В момент погружения изнутри корабля раздавались взрывы. Официально авианосец был исключен из списков флота 25 сентября 1942 года. Всего из 1630 членов экипажа «Акаги» погибло и пропало без вести 221 человек.

Параметры 

Длина: 249 м

Ширина: 31 м

Водоизмещение: 29600 тонн

Запас хода: 8200 миль

Осадка: 8 м

Экипаж: 2000

Скорость: 32 узлов

Вооружение 

Орудия: 10 200 мм; 12 120 мм

Самолеты: 60

Страна: Япония