Еще в 1863 году в Морском министерстве поднимался вопрос о постройке на юге России окованных броней плотов, плавучих батарей и мониторов для защиты входов в Азовское море и в Днепро-Бугский лиман. Но тогда по политическим соображениям и из-за отсутствия на юге судостроительной базы от этой идеи отказались. Вновь возвратились к этому вопросу только в 1869 году. Особое совещание из лиц военного и морского ведомств и Министерства финансов пришло к выводу о необходимости безотлагательной постройки на юге России броненосных кораблей для защиты побережья Черного моря. При этом Военное министерство поставило три условия, которым должны были удовлетворять эти корабли:

по условиям местности они не должны сидеть глубже 12 или 14 футов (3,7-4,3 м);

должны иметь большую толщину брони, чем существовавшие тогда иностранные броненосцы;

должны носить наибольший калибр крепостных орудий, то есть не меньше 11 - дюймовых нарезных стальных пушек.

Все эти условия были рассмотрены Кораблестроительным отделением Морского технического комитета. Но ни один из существовавших в то время типов броненосных судов как Российского флота, так и иностранных флотов не удовлетворял этим условиям: крупная артиллерия и сильное бронирование могли быть установлены только на судах больших размеров и осадки. Выход из этого трудного положения давал проект свиты его величества контр-адмирала А. А. Попова, предложившего строительство круглых судов. Такая форма давала возможность судну при весьма малой осадке нести самую толстую броню и артиллерию из орудий наибольшего калибра, что было немыслимо для кораблей существовавших конструкций. Некоторые авторитеты морской науки высказывали сомнения в мореходных качествах броненосцев столь необычной формы. Они считали, что поповки (такое наименование суда получили официально) будут плохо держаться на волнении, обладать рыскливостью и что в их внутренних помещениях невозможна хорошая вентиляция. Чтобы отмести эти возражения, решили провести эксперимент с круглыми шлюпками диаметром 3,7 и 7,3 м. Когда опыты с круглыми шлюпками рассеяли все сомнения, 12 октября 1870 года последовало высочайшее повеление строить броненосные корабли по типу поповок для обороны Керченского пролива и Днепро-Бугского лимана.

Почти одновременно с высочайшим повелением о постройке поповок последовала официальная отмена некоторых статей Парижского трактата, запрещавших военное судостроение на Черном море. В связи с этим в Морском министерстве сразу же возник вопрос: следует ли на первое время ограничиться постройкой поповок или же немедленно приступить к строительству ставшего уже традиционным броненосного флота. Остановились на поповках . Слишком слабая судостроительная база не позволяла реализовать большую программу.

Критики, а точнее, завистники славы Попова-кораблестроителя обвиняли Морское министерство в выброшенных на ветер деньгах. Они, видимо, забыли, для чего предусматривались эти суда, и хотели видеть в них мореходные броненосцы. Они же строились как плавбатареи и вполне соответствовали своему назначению. Сошлемся на отзыв начальника Приморской обороны Одессы контр-адмирала Чихачева, который II августа 1877 года писал: На основании заключений особой комиссии, а равно и на личном моем ознакомлении со свойствами поповок во время пребывания их в Одессе и плавания под моим флагом в Очаков 25 июня, затем к Килийскому гирлу Дуная 27-29 июля и, наконец, во время крейсерства к румынской границе 5 и 6 августа 1877 года, я вполне признаю огромную оборонительную силу поповок , особенно в таких местах, как Одесса, где оборонительная линия растянута на большое расстояние, и их огромные орудия могут удобно переноситься с одного фланга на другой для поддержки атакованных батарей... Выжидательное же положение поповок , которое они занимают до сих пор, нельзя назвать бездействием, так как поповки просто не имели возможности действовать . Так что строились поповки не зря. Требованию обороны мелководных Керченского пролива и Днепро-Бугского лимана они полностью удовлетворяли.

Наряду с положительными качествами, поповки обладали существенными недостатками и поэтому не прижились на флоте, но не надо забывать, что они были первыми на Черном море броненосцами и с них началось возрождение флота на юге страны.

Оба корабля в 1892 году были переклассифицированы в броненосцы береговой обороны, прослужили до 1903 года, затем их передали Николаевскому порту на длительное хранение и, наконец, исключили из списков флота по совершенной непригодности к дальнейшей службе . Корпуса этих кораблей пошли на слом почти через десять лет.Новгород 1873/1903

Первую поповку было решено строить в Петербурге, затем по частям перевезти ее в Николаев, где во временно устроенных мастерских собрать судно и спустить на воду.

Вся эта сложная работа была исполнена в 18 месяцев, и 21 мая 1873 года в воды Черного моря был спущен броненосец «Новгород».Вице-адмирале Попов 1875/1903

В 1874 году в Николаеве была заложена вторая поповка , вначале названная «Киев», а затем переименованная в «Вице-адмирале Попов». Строили эту поповку с учетом предшественницы, так что у нее появились некоторые усовершенствования. Она была спущена на воду 25 сентября 1875 года. На «Вице-адмирале Попов» установили более мощное артиллерийское вооружение. Оно состояло из двух 305-мм орудий, размещенных в такой же башне, как и на Новгород, но на опускаемых станках.

Летом 1879 года генерал-адмирал Константин Николаевич и управляющий Морским министерством вице-адмирал С. С. Лесовский совершили плавание на «Вице-адмирале Попов» из Севастополя в Батум и обратно. Оба адмирала признали судно более чем удовлетворительным.

Параметры 

Длина: 30,8 м

Ширина: 30,8 м

Водоизмещение: 2491 тонн

Запас хода: 480 миль

Осадка: 3,5 м

Экипаж: 150

Скорость: 6 узлов

Вооружение 

Орудия: 2 280 мм; 2 37 мм

Страна  Россия