К 1941 году командование японского императорского флота оценило мощь крупных авианосных соединений и пришло к выводу о необходимости серийного строительства авианосцев, что нашло свое отражение в кораблестроительных программах. Так, в рамках Пятой программы пополнения флота наряду с кораблями других классов были заказаны 6 новых авианосцев. В качестве прототипа был выбран авианосец Хирю, что при наличии таких проектов, как Секаку и Тайхо, являлось компромиссом между боевыми качествами корабля и затратами на его постройку. После сражения у атолла ей, когда остро встала необходимость срочного восполнения понесенных потерь, проект был пересмотрен в сторону упрощения конструкции и унификации с уже имеющимися механизмами и оборудованием

Авианосцы типа «Титосэ» вступили в строй в 1938 г. как гидроавиатранспорты. После потери четырех авианосцев в сражении у ей данный тип было решено перестроить в легкие авианосцы. Задача упрощалась тем, что еще на стадии разработки проекта «Титосэ» предусматривалась возможность переоборудования кораблей в полноценные авианосцев

Бывшие быстроходные пассажирские лайнеры Kasugava Maru , Yawata Maru и Nitta Maru . Два последних вошли в строй в 1940 г., но в следующем году были реквизированы и поставлены на реконструкцию на верфи в г. Куре

Заложены как нефтеналивные танкеры типа Т-3. В начале 1942 г. принято решение перестроить их в конвойные авианосцы. 14 февраля переклассифицированы в AVG (впоследствии сменили индекс на CVE)

На момент ввода в строй это были самые большие авианосцы специальной постройки в мире. По сравнению с прототипом они имели дополнительную палубу, повышающую высоту борта почти на всей длине корпуса, и большой развал носовых шпангоутов. В результате мореходность авианосцев типа «Секаку» значительно улучшилась и они оказались более сухими , чем все предыдущие японские авианосцы. Для повышения скорости хода и дальности плавания корабли получили бульб в носовой части корпуса, снижавший гидродинамическое сопротивление, как это было сделано на линкорах типа Ямато