Ладья — морское и речное судно, употреблявшееся в начале эры варягами и древними славянами для военных походов, позднее перешло в разряд торговых грузовых судов. Считается, что проект конструкции ладьи принадлежит викингам, которые были знатными мореплавателями.

То, что на этих довольно скромных по своей конструкции кораблях варяги достигали берегов Европы, известно давно, а по последним данным некоторые ладьи добирались даже до берегов Гренландии и Северной Америки. Ладьи были универсальными судами: на них ходили и по океану, и по морю, по реке.

Поначалу ладьи изготавливали из выдолбленных крупных стволов дуба или липы, а борта наращивали при помощи досок. Такие ладьи назывались «набойными». В последствии уже всё судно строилось из отдельных досок. Длина ладьи достигала 20 метров, ширина – 5 метров. Обычно ладья имела лишь одну мачту с прямым парусом. В зависимости от конструкции и величины имелось несколько пар весёл. В те времена, когда ладья использовалась как военное судно, для защиты гребцов по бортам закреплялись щиты.

Обычная ладья могла принять на борт до 60 человек. Ладью часто использовали и на Руси. На ладьях варяги-дружинники совершали военные походы. Сравнительно небольшие размеры и масса ладьи позволяли экипажу волоком перетаскивать её через небольшие перешейки.